[상속법] 이혼하면 리빙 트러스트는 어떻게 될까요? 부부 공동 신탁의 재설계 포인트

결혼생활을 하다 보면, 미래를 함께 그려가고자 리빙 트러스트(Revocable Living Trust)를 만드는 부부들이 많습니다.
부부의 집, 투자 계좌, 생명보험까지 담아두고 ‘혹시 모를 상황’까지 대비해두는 아주 유용한 도구죠.

그런데 말입니다.
이혼이라는 예기치 않은 변곡점이 찾아오면,
“이 트러스트는 어떻게 해야 하지?”라는 고민이 따라옵니다.
부부가 함께 만든 트러스트라면 더더욱, 자산과 권한의 재정비가 필요하죠.
오늘은 이혼 시 리빙 트러스트에 어떤 변화가 필요한지, 현실적인 관점에서 짚어보겠습니다.

1. “같이 만든 트러스트, 이혼 후엔 어떻게 해야 하나요?”

예를 들어볼게요.
김 씨 부부는 결혼 10주년을 기념해 리빙 트러스트를 만들었습니다.
그 안에는 주택, 주식계좌, 생명보험 수익금이 포함돼 있었죠.
그런데 시간이 흘러 결국 이혼을 하게 되면서, 두 사람은 트러스트 문제로 다시 테이블에 마주 앉게 됩니다.

리빙 트러스트는 ‘취소 가능한(revocable)’ 구조라면, 이혼 시점에 해지하거나 수정할 수 있습니다. 대부분의 경우, 공동 트러스트를 해지하고, 각자가 새로운 단독 트러스트를 만드는 방식으로 정리하게 됩니다.

이때 꼭 해야 할 작업들:

• 공동 트러스티(Co-Trustee) 해지

• 자산 분할

• 새 트러스티 지정

• 수혜자(Beneficiary) 목록 업데이트

2. “트러스트 안에 있으면 내 소유가 아닌가요?”

많은 분들이 이런 질문을 하세요.
“트러스트에 들어있는 건 내 이름이 아니니까, 내 게 아니죠?” 하지만 이혼 소송에서는 그렇게 간단하지 않습니다.

특히 캘리포니아나 텍사스처럼 공동체 재산 제도(community property states)를 채택한 주에서는
결혼 후 취득한 자산은 기본적으로 반반 나눠야 합니다. 그 자산이 누구 이름으로 되어 있든, 트러스트에 들어 있든 말이죠.

따라서 트러스트에 담긴 자산이 공동 재산인지, 개인 재산인지 구분할 수 있도록 문서상에 출처와 분배 조건을 명확히 명시해두는 것이 중요합니다.

3. “트러스티는 누가 계속 맡을 수 있죠?”

이혼 전에 부부가 함께 공동 트러스티(Co-Trustees)로 자산을 관리했다면, 이혼 이후에는 그 구조가 깨지게 됩니다.

이제는 한 사람이 단독 트러스티로 자산을 관리하거나, 전문가(제3자 트러스티)를 새롭게 지정하는 방법도 고려할 수 있습니다.
관계가 끝났는데, 계속 같이 트러스트를 운영하는 건 생각보다 어려운 일이거든요.

4. “이혼 후에도 전 배우자가 수혜자로 남아 있을 수 있나요?”

네, 정말 그렇습니다.
트러스트 수혜자 목록을 이혼 후에 따로 수정하지 않았다면, 전 배우자에게 자산이 그대로 넘어갈 수도 있습니다.

실제 있었던 사례입니다.
박 씨는 이혼 후 자녀만을 수혜자로 바꾸려다, 바쁘다는 이유로 트러스트 업데이트를 미뤘습니다. 그리고 본인의 사망 이후, 전 배우자에게 일부 자산이 전달되며 유산 분쟁이 발생했습니다.

이런 일, 꽤 흔합니다. 이혼 후엔 수혜자 변경 여부 꼭 확인하세요.

5. “트러스트 한 줄 수정 안 했다고 수년간 분쟁이?”

맞습니다.
이혼 이후 트러스트를 제대로 정비하지 않으면, 자산 분할, 상속, 세금, 자녀 보호 등에서 법적 분쟁이 끊이질 않습니다.

게다가, 주마다 법 적용 방식이 달라서 전문가의 도움 없이 대응하긴 어렵습니다. 예를 들어, 캘리포니아·텍사스 같이 공동체 재산 주에서는 법원이 리빙 트러스트의 자산까지도 강제 분할 대상으로 판단할 수 있습니다.

특별한 경우: 취소불가능 트러스트는?

한편, Irrevocable Trust(취소불가능 트러스트)는 이혼 시에도 구조를 바꾸기 어렵습니다. 이 트러스트는 법적으로 자산이 개인의 소유가 아니라 트러스트 자체의 소유로 보기 때문에, 이혼 재산 분할 대상이 아닙니다.

다만, 기존 수혜자가 배우자라면 이혼 이후에도 그대로 유지될 수 있으니, 역시 사전에 체크하고 필요 시 별도 절차로 변경해야 합니다.

이혼은 트러스트 정비의 시그널입니다

리빙 트러스트는 잘만 설계하면 가족의 미래를 지키는 강력한 도구가 됩니다. 하지만 이혼이라는 전환점을 맞이하면, 그 구조를 다시 살펴보고 누가, 무엇을, 어떻게 상속받을지 새롭게 정의해야 합니다.

특히 캘리포니아, 유타, 텍사스처럼 공동 재산 개념이 법적으로 강한 주에 거주하신다면, 지금 이 순간이 바로 전문가와 함께 트러스트 리셋을 시작할 타이밍일 수 있습니다.

혹시, 이혼을 겪었거나 준비 중이신가요? 트러스트 안의 내용, 아직도 예전 그대로인가요? 수혜자 목록, 자산 명세, 트러스티 구성… 단 하나라도 바뀐 현실을 반영하지 못하고 있다면, 지금이 바로 조정할 때입니다.

이혼 후 트러스트 리디자인, 저희가 도와드릴 수 있습니다. 가족, 자산, 미래를 위한 설계 – 지금부터 새롭게 시작해보세요.

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[면책 조항 | Disclaimer]

본 글은 일반적인 이민법 정보 제공을 목적으로 작성된 것으로, 개별 사건에 대한 법률 자문이나 변호사-의뢰인 관계를 형성하지 않습니다. 이민 신청은 개인의 경력, 이력, 계획에 따라 적용 방식이 달라질 수 있으므로, 본 글에 포함된 정보만으로 결정을 내리시기보다는 반드시 이민법 전문 변호사와의 상담을 통해 본인에게 적합한 전략을 세우시기 바랍니다.

[Estate Law] What Happens to a Living Trust After Divorce? Key Points for Redesigning a Joint Trust

Many couples create a Revocable Living Trust during marriage to plan for their future. It often includes their home, investment accounts, and life insurance—serving as a practical tool to manage and protect assets in both expected and unexpected situations.

But what happens when divorce enters the picture?

If the trust was jointly created, divorce triggers a number of legal and practical issues. Today, let’s break down what changes may be needed when a marriage ends—and how to approach your trust from a realistic, legally sound perspective.

1. "We Created a Trust Together. What Happens After Divorce?"

Take this example:
The Kims created a joint trust in celebration of their 10th wedding anniversary. They included their home, stock accounts, and life insurance benefits.

Years later, they divorced. Suddenly, they found themselves back at the same table—this time to figure out what to do with the trust.

If the trust is revocable, as most living trusts are, it can typically be amended or revoked after divorce. In most cases, couples choose to dissolve the joint trust and each establish their own separate trust.

Key steps include:

• Removing either party as Co-Trustee

• Dividing assets equitably

• Appointing a new Trustee

• Updating the beneficiary list

2. "If It’s in the Trust, Isn’t It No Longer Mine?"

A common misconception. People often believe, “If it’s under the trust’s name, it’s not mine.” But in divorce court, things aren’t so simple.

In community property states like California and Texas, assets acquired during marriage are presumed to be owned equally—regardless of whose name is listed or whether it’s in a trust.

That’s why it’s crucial to clearly document:

• The source of each asset

• Whether it’s separate or marital property

• And how it should be divided

3. "Who Manages the Trust Now?"

If both spouses served as Co-Trustees during marriage, divorce will dissolve that arrangement.
Now, one party may continue as sole trustee, or a neutral professional trustee may be appointed to take over.

Trying to co-manage a trust post-divorce? That’s usually a recipe for conflict.

4. "Can My Ex Still Be a Beneficiary?"

Absolutely—and that’s often the problem.

If you don’t update the trust after your divorce, your ex-spouse may remain a named beneficiary and continue to inherit your assets.

We’ve seen real-life examples like this:
Mr. Park planned to update his trust to make his children sole beneficiaries—but delayed it due to a busy schedule. After his death, assets were still directed to his ex-wife, sparking a major family dispute.

This happens more often than you think. Always update beneficiary designations after divorce.

5. "One Line Left Unchanged—Years of Conflict?"

Yes. Failure to update your trust can lead to years of legal battles over asset division, inheritance, taxes, and even child protection.

State laws differ widely, and navigating these issues without a legal professional is risky. In states like California and Texas, courts may even force division of trust-held property during divorce.

What About Irrevocable Trusts?

If you have an Irrevocable Trust, things get trickier.

By design, these trusts cannot be amended or revoked—even during divorce. Legally, the assets are no longer yours, but belong to the trust itself. That means they typically aren’t subject to division in divorce.

However, if your ex-spouse is named as a beneficiary, they may still receive assets unless you follow the correct legal process to remove them.

Divorce Is a Signal to Rethink Your Trust

When done right, a living trust is a powerful tool to protect your family and legacy.
But after divorce, you must redefine the structure—who manages the trust, who inherits, and how assets are distributed.

If you live in California, Utah, or Texas—where community property principles carry legal weight—now may be the right time to revisit and reset your trust.

Ask yourself:

• Have you gone through or are preparing for divorce?

• Does your trust still reflect your old relationship?

• Have you updated your beneficiaries, assets list, and trustee roles?

If not, now is the time to act.

Redesigning Your Trust After Divorce—We’re Here to Help

At our firm, we assist Korean-American families in California, Utah, and Texas with custom trust planning and advanced directives (including durable powers of attorney and medical directives)—tailored to the laws of each state.

We provide realistic legal strategies to protect your assets, dignity, and loved ones.

Will your assets truly reach the people you care about? Want deeper insight?
→ [Read more from Attorney Chris Chong’s Estate Planning Column]

Failing to plan now may leave a heavy burden on your family later.
Now is the best time to start your estate plan.

If you don’t understand your trust, the court might end up holding half your assets.
Make sure your wishes are clearly reflected with the proper legal structure.

Want to avoid family disputes?
A solid, trustworthy estate plan is your answer.

“Not sure what or how to leave behind for your children?”
Let’s build your legacy together.

[Book Your Free 30-Minute Strategy Call with Attorney Chris Chong]

Disclaimer:
This article provides general legal information and does not constitute specific legal advice or establish an attorney-client relationship. Estate and immigration laws vary by individual circumstances, and legal strategies should be personalized with the guidance of a licensed attorney.