N-400 시민권 신청 수수료, 감면이나 면제받을 수 있을까요?

미국 시민권 신청을 준비하시는 분들 중에는 비용 때문에 고민하시는 분들도 많습니다. N-400 신청서 접수 자체에 들어가는 수수료가 결코 적지 않기 때문입니다. 그런데, 소득 상황에 따라 수수료를 감면받거나 아예 면제받을 수 있는 제도가 있다는 사실, 알고 계셨나요?

이번 글에서는 시민권 신청 시 수수료 감면 또는 면제가 가능한 경우, 신청 조건과 절차, 그리고 실무에서 주의해야 할 부분들까지 한 번에 정리해드립니다.

1. 시민권 신청 수수료, 얼마인가요?

2024년 4월 1일부로 USCIS 수수료가 인상되면서, 우편 접수 시: $760 / 온라인 접수 시: $710 으로 조정되었습니다.

온라인 신청이 조금 더 저렴한 이유는 USCIS가 전자 신청을 장려하기 때문입니다. 이 금액은 생체정보(지문) 수수료까지 포함된 전체 수수료(full fee)이며, 따로 $85를 추가로 낼 필요는 없습니다.

2. 수수료 감면 신청이 가능한 경우

수수료를 절반으로 줄일 수 있는 제도도 마련되어 있습니다. 즉, $760 대신 약 $380만 납부하면 됩니다.

어떤 경우에 감면 신청이 가능할까요? 가계 소득이 연방빈곤선(FPL)의 150%에서 200% 사이인 경우, 감면 대상이 될 수 있습니다.

신청 방법은 두 가지 중 하나입니다:

1) Form I-942 (Reduced Fee Request)**를 별도로 작성해서 N-400과 함께 제출하거나,

2) N-400 양식의 Part 10에 해당 내용을 포함시키면 됩니다.

3. 수수료 ‘면제’도 가능할까요?

네, 완전히 수수료를 면제받을 수도 있습니다. 다만 요건은 조금 더 엄격합니다. 일반적으로 아래에 해당하는 경우에 면제가 가능합니다:

• 가족 소득이 연방빈곤선의 150% 이하인 경우

• 공적부조 수혜자일 경우

• 기타 특별한 경제적 어려움이 있는 경우

이 경우에는 Form I-912 (Request for Fee Waiver)를 작성해 증빙 서류와 함께 제출해야 합니다.

4. 감면·면제 신청 시 중요한 주의사항

여기서 꼭 기억하셔야 할 부분이 하나 있습니다.

감면이나 면제를 신청하실 경우, 반드시 ‘우편 접수’로 신청해야 합니다.

현재 USCIS 온라인 시스템에서는 감면/면제 신청을 처리할 수 없기 때문에, 온라인으로 N-400을 제출하실 수 없습니다. 꼭 종이 신청서를 보내야 하고, 필요한 수수료나 관련 양식을 빠짐없이 첨부하셔야 합니다.

5. 수수료 납부 방법은 어떻게 하나요?

우편으로 신청할 경우 다음 중 한 가지 방법으로 수수료를 낼 수 있습니다:

• 개인 수표 (personal check)

• 캐셔 수표 (cashier’s check)

• 머니오더 (money order)

• 신용카드 / 직불카드

수표 작성 시 주의사항:

• 수취인은 반드시 “U.S. Department of Homeland Security”로 정확하게 써야 합니다. 줄여 쓰시면 안 됩니다.

신용카드 결제 시:
양식 G-1450 (Credit Card Payment Authorization Form)을 함께 제출하시면 되고, VISA, Mastercard, American Express 등의 주요 카드가 모두 가능합니다.

온라인 신청 시에는 전자 결제 시스템을 통해 카드나 은행 계좌로 직접 납부하게 됩니다.

그리고 무엇보다 중요한 사실,

USCIS 수수료는 환불되지 않습니다.

신청을 철회하거나 기각되더라도, 이미 낸 수수료는 돌려받을 수 없습니다. 또, 신용카드 회사에 이의 제기를 통한 취소도 허용되지 않으니, 신중하게 납부하셔야 합니다.

6. 여러 신청서를 함께 보낼 때는?

가족 여러 명이 함께 시민권을 신청하거나, N-400 외에 다른 신청서를 같은 봉투에 동봉할 때 주의하셔야 합니다.

신청서 한 건당 수수료 결제도 ‘따로따로’ 하셔야 합니다.

절대로 한 장의 수표에 여러 신청서의 총액을 합쳐서 내시면 안 됩니다. 현재 USCIS는 신청서 패키지를 전산상으로 나눠서 처리하기 때문에, 수수료가 하나로 묶여 있으면 전체 서류가 반려될 수도 있습니다. 조금 번거롭더라도, 신청서 하나당 결제 하나가 원칙입니다.

7. 알아두면 좋은 팁: 영주권 유효기간 자동 연장

혹시 알고 계셨나요? 2022년 12월 12일 이후에 N-400을 접수한 분들은, 영주권 카드(Green Card)의 유효기간이 자동으로 24개월 연장됩니다.

이건 시민권 심사 기간이 길어지더라도 신청자의 영주권자 신분을 보호하기 위한 조치입니다. 보통 접수 후 몇 주 내로 받는 접수 확인서(receipt notice)에 연장 사실이 명시되어 있고, 이 통지서와 만료된 영주권 카드를 함께 제시하면 합법적인 신분을 증명할 수 있습니다.

단,

• 접수 확인서를 분실하셨거나

• 기존 영주권 자체를 분실하셨다면,

그땐 Form I-90으로 새 영주권 카드를 신청하셔야 합니다.

미국 시민권 신청은 단순한 양식 제출 그 이상입니다. 신청 비용도 적지 않지만, 수입이 낮거나 일정 기준에 해당하신다면 감면이나 면제 혜택을 받을 수 있습니다.

다만, 조건과 절차가 꽤 까다롭기 때문에 서류 준비부터 접수 방식까지 꼼꼼하게 챙기셔야 하죠. 혹시 본인의 상황이 수수료 감면 또는 면제 대상이 되는지 궁금하신가요? 또는 어떤 방식으로 접수하면 되는지 잘 모르시겠다면, 이민법을 다루는 전문가의 도움을 받아보시는 것도 좋은 선택입니다.

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[면책 조항 | Disclaimer]

본 글은 일반적인 이민법 정보 제공을 목적으로 작성된 것으로, 개별 사건에 대한 법률 자문이나 변호사-의뢰인 관계를 형성하지 않습니다. 이민 신청은 개인의 경력, 이력, 계획에 따라 적용 방식이 달라질 수 있으므로, 본 글에 포함된 정보만으로 결정을 내리시기보다는 반드시 이민법 전문 변호사와의 상담을 통해 본인에게 적합한 전략을 세우시기 바랍니다.