합법 절차 중 ICE 체포 – 유타주, 그린카드 인터뷰 현장의 법적 현실

유타에서 이민 사건을 다루다 보면, 가끔은 “이게 정말 가능한 일인가?” 싶은 순간을 마주합니다. 이번 솔트레이크시티 USCIS 사무소에서 벌어진 사건이 딱 그렇습니다.

2025년 12월 초, 솔트레이크시티 이민국 사무소. 한 남성이 미국 시민권자인 아내와 함께 그린카드 인터뷰에 참석했습니다. 결혼의 진정성과 신원 확인을 거치는, 말 그대로 영주권의 마지막 관문이었습니다.

이 인터뷰에 동행한 변호사도 별다른 문제를 예상하지 않았습니다. 의뢰인은 지역에서 청소년 축구 코치로 활동하고 있었고, 복장도 단정했고, 인터뷰 분위기도 평범했습니다. “이제 거의 끝이구나”라고 생각해도 전혀 이상하지 않은 상황이었죠.

그런데 결과는 전혀 달랐습니다. 인터뷰 도중, 그는 다른 방으로 불려 들어갔고, 그곳에는 ICE 요원 두 명이 기다리고 있었습니다. 설명은 짧았습니다. “구금 조치에 들어간다.” 수갑이 채워졌고, 아내에게 인사할 시간조차 없이 그 자리에서 연행됐습니다.

이 남성은 현재 ICE 구금 상태에 있으며, 네바다주 인근 구금시설로 이송될 가능성이 높은 상황입니다. ICE 측은 “2008년 비자 체류 기간을 초과했기 때문에 체포됐다”고 설명했습니다. 이 말만 놓고 보면, 마치 큰 문제가 있는 것처럼 들릴 수 있습니다.

하지만 현실은 그렇게 단순하지 않습니다.

이민 실무를 조금이라도 아는 분이라면 아시겠지만, 관광비자 초과 체류 자체는 미국 시민권자와의 결혼을 통한 영주권 신청에서 자동 결격 사유가 아닙니다. 실제로 이런 상황에서 인터뷰를 받고, 문제없이 영주권을 받는 사례는 적지 않습니다.

그래서 이번 체포가 더 충격적이었습니다. 범죄 기록도 없고, 도주 우려도 없으며, 미국 시민권자인 배우자와 자녀까지 있는 사람을 하필이면 영주권 인터뷰 현장에서 체포했다는 점 때문입니다.

유타주 법원 기록을 살펴봐도, 채무 관련 민사 사건 몇 건과 자녀 이름 변경 청원 외에 특이사항은 없었습니다. 연방법원 기록에서도 범죄 이력은 확인되지 않았습니다.

이 남성은 1월 초 이민법원에 출두할 예정이며, 결과는 재판을 통해 결정됩니다. 다만 과거 유사한 사례들을 보면, 보석 석방 이후 이민판사가 사건을 다시 USCIS로 돌려보내 영주권 절차를 계속 진행하도록 하는 경우도 충분히 예상할 수 있습니다. 형식적으로는 다시 출발선에 서게 되는 셈이지만, 그 과정에서 당사자와 가족이 감당해야 하는 시간과 상처는 결코 가볍지 않습니다.

이런 일을 겪고 나면, 많은 분들이 묻습니다. “그럼, 아예 신청을 안 하는 게 낫지 않나요?” “괜히 인터뷰 갔다가 잡히는 거 아닌가요?”

이게 바로 지금 이민 현장에서 가장 우려되는 지점입니다.

최근 트럼프 행정부 시기의 강경한 이민 단속 기조와 맞물려, ‘합법 절차를 밟는 것 자체가 두려운 분위기’가 만들어지고 있습니다. 이건 단순한 단속 문제가 아니라, 이민자 사회 전반에 공포를 심는 방식에 가깝습니다.

실제로 요즘 상담을 하다 보면, 문제 없는 케이스임에도 불구하고 “괜히 나섰다가 더 큰일 나는 건 아닐지”를 걱정하는 분들이 많습니다. 이런 두려움, 솔직히 이해가 됩니다.

하지만 동시에 분명히 말씀드리고 싶은 것도 있습니다.

이민 절차는 감정이 아니라 전략의 문제입니다. 그리고 전략은 상황에 따라 완전히 달라집니다. 같은 ‘비자 초과 체류’라도, 과거 기록, 입국 경위, 가족 관계, 현재 신분 상태에 따라 대응 방식은 전혀 다릅니다.

혹시 지금, “인터뷰를 가야 할지 말아야 할지 고민 중이신가요?” “결혼 영주권인데, 과거 체류 기록 때문에 마음이 불안하신가요?”

이런 고민을 혼자 안고 계실 필요는 없습니다.
2026년 현재, 이민 환경은 분명 더 까다로워졌고, 예측도 어려워졌습니다. 그럴수록 사전에 방향을 제대로 잡는 것이 무엇보다 중요합니다.

이민법을 다루는 변호사로서, 문제가 커진 뒤가 아니라, 지금 이 시점에서 무엇을 준비해야 하는지를 함께 살펴보는 것이 가장 안전한 선택이라고 말씀드리고 싶습니다.

각자의 상황에 맞는 판단이 필요하다면, 지금이라도 전문가와 차분히 점검해 보시길 권해드립니다. 불안은 줄이고, 선택지는 넓히는 쪽이 훨씬 현명합니다.

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[면책 조항 | Disclaimer]

본 글은 일반적인 이민법 정보 제공을 목적으로 작성된 것으로, 개별 사건에 대한 법률 자문이나 변호사-의뢰인 관계를 형성하지 않습니다. 이민 신청은 개인의 경력, 이력, 계획에 따라 적용 방식이 달라질 수 있으므로, 본 글에 포함된 정보만으로 결정을 내리시기보다는 반드시 이민법 전문 변호사와의 상담을 통해 본인에게 적합한 전략을 세우시기 바랍니다.