MASGA도 막힌 미국 비자 — 한국 기업 직원, ESTA로 어디까지 일할 수 있나
기업이민 심층분석 · In-Depth AnalysisIn-Depth Analysis · Corporate Immigration
MASGA도 막힌 미국 비자 —
한국 기업 직원, ESTA로 어디까지 일할 수 있나Even MASGA Hit a Visa Wall —
How Far Can Korean Staff Work on ESTA?
한미조선협력센터(KUSPC) 비자 지연 사례로 본 ‘출장’과 ‘근무’의 경계 — 기업이민 전략의 핵심The ‘business trip’ vs. ‘employment’ line, through the KUSPC visa-delay case — the heart of corporate immigration strategy
미국에 진출하는 한국 기업들이 가장 자주 하는 질문 중 하나가 있다. “한국 본사 직원이 잠깐 미국에 가서 일을 도와주는 것인데, ESTA로 가면 안 됩니까?”
One question Korean companies entering the U.S. ask most often: “A headquarters employee is just going to the U.S. to help out briefly — can’t they just use ESTA?”
최근 한미 조선산업 협력의 핵심 프로젝트인 MASGA(Make American Shipbuilding Great Again)에서도 이와 비슷한 문제가 수면 위로 떠올랐다. 2026년 7월 23일 한국 산업통상부와 미국 상무부는 워싱턴 D.C.에 한미조선협력센터(KUSPC)를 공식 출범시켰다.
The issue recently surfaced in MASGA (Make American Shipbuilding Great Again), a flagship Korea–U.S. shipbuilding project. On July 23, 2026, Korea’s Ministry of Trade and the U.S. Department of Commerce launched the Korea–U.S. Shipbuilding Partnership Center (KUSPC) in Washington, D.C.
한미조선협력센터(KUSPC) 한눈에KUSPC at a Glance
공식 자료 기준per official sources세계적 규모의 한미 산업협력 프로젝트라 하더라도, 결국 미국에서 근무하는 외국인은 미국 이민법을 피할 수 없다. 이 사건은 미국에 진출하거나 미국 법인을 운영하는 한국 기업들에게 중요한 질문을 던진다.
Even a massive bilateral project cannot escape U.S. immigration law for the foreign nationals who will actually work here. The case poses a key question for Korean companies entering or operating in the U.S.
한국 본사 직원은 ESTA로 미국에 들어와
어디까지 업무를 할 수 있는가?
How far can a headquarters employee actually work
once they enter the U.S. on ESTA?
ESTA는 ‘비자 없는 취업허가’가 아니다ESTA Is Not a ‘Work Permit Without a Visa’
입국할 수 있다는 것과, 일할 수 있다는 것은 다르다Being Admitted and Being Allowed to Work Are DifferentVisa Waiver Program · B-1 scope
대한민국 국민은 Visa Waiver Program(VWP)에 따라 ESTA 승인을 받고 일반적으로 최대 90일까지 미국을 방문할 수 있다. 하지만 여기서 가장 흔한 오해가 발생한다. ESTA로 입국할 수 있다는 사실과 미국에서 일을 할 수 있다는 것은 전혀 다른 문제다.
Korean nationals can visit the U.S. — generally up to 90 days — with ESTA approval under the Visa Waiver Program (VWP). Here lies the most common misunderstanding: being able to enter on ESTA is entirely different from being allowed to work.
미 국무부는 이 부분을 명확히 설명한다. ESTA 비즈니스 방문자가 할 수 있는 활동의 범위는 기본적으로 B-1 비즈니스 방문자에게 허용되는 활동과 같다. 반면 employment, 즉 미국에서의 취업·근무는 VWP로 허용되지 않는다.
The State Department is clear: an ESTA business visitor’s permissible activities are essentially the same as those allowed for a B-1 business visitor. But employment — working in the U.S. — is not permitted under the VWP.
미국 이민법은 체류기간이나 급여 지급 장소만 보는 것이 아니라, 실제로 미국에서 무엇을 하고 있는지를 본다.U.S. immigration law looks not at how long you stay or where you’re paid, but at what you are actually doing in the United States.
U.S. immigration law looks not at how long you stay or where your salary is paid, but at what you are actually doing in the United States.— the core principle behind every ESTA / B-1 analysis.
그렇다면 허용되는 ‘출장’은 어디까지일까So Where Is the Line for a Permissible ‘Business Trip’?
핵심은 명함의 ‘출장’이 아니라 실제 업무다It’s the Actual Work, Not the Word ‘Trip’9 FAM 402.2-5 · B-1 guidance
미 국무부의 Foreign Affairs Manual과 공식 B-1 가이드라인에 따르면, 일반적으로 다음 활동은 비즈니스 방문의 범위에 들어갈 수 있다. 반대로 미국 사무실에 매일 출근해 일상 업무를 수행하거나, 현장에서 생산·설치·관리를 직접 하거나, 미국 법인의 인력 부족을 메우려 실제 업무를 맡는다면 문제는 전혀 달라진다. 국무부는 B-1이 원칙적으로 skilled or unskilled labor의 수행과 미국 내 employment를 허용하지 않는다고 명시한다.
Under the Foreign Affairs Manual and official B-1 guidance, the activities below generally fall within a business visit. By contrast, reporting to a U.S. office daily for routine operations, performing hands-on production/installation/management, or filling a staffing gap at the U.S. entity changes everything. The State Department states B-1 generally does not allow skilled or unskilled labor or U.S. employment.
- 사업 파트너와의 협의·회의Meetings with business partners
- 미국 거래처와 계약조건 협상Negotiating contract terms
- 전시회·컨퍼런스·세미나 참석Attending conferences & seminars
- 미국 시장 조사·독립적 연구Market research, independent research
- 투자 가능성 검토를 위한 방문(후보지·상담)Visits to explore investment (sites, advisors)
- 미국 사무실에 매일 출근해 일상 업무Daily work at a U.S. office
- 현장에서 생산·설치·관리를 직접 수행Hands-on production/installation/mgmt
- 미국 법인 인력 공백을 대신해 실제 업무Filling a staffing gap at the U.S. entity
- 일반적인 skilled·unskilled laborGeneral skilled/unskilled labor
- 미국에서의 productive employmentProductive employment in the U.S.
“한국에서 월급 받으면 괜찮다”는 절반만 맞다“Paid in Korea, So It’s Fine” Is Only Half-True
급여의 출처는 중요하지만, 그것만으로 결정되지 않는다Where You’re Paid Matters — but Doesn’t Decide ItSource of pay ≠ permitted activity
기업들이 특히 많이 오해하는 부분이다. 한국 본사가 급여를 지급하고 미국 법인에서 월급을 받지 않으면 ESTA·B-1으로 자유롭게 일할 수 있다고 생각하는 경우가 있다. 그렇지 않다. 미국에서 급여를 받지 않는다는 사실은 중요한 요소이지만, 그것만으로 허용되는 활동이 되는 것은 아니다.
A frequent misconception: that if Korea HQ pays the salary and the U.S. entity pays nothing, one can freely work on ESTA/B-1. Not so. No U.S. salary is a meaningful factor, but it alone does not make an activity permissible.
전통적인 B-1 판단의 핵심 기준 중 하나는 주된 사업활동과 수익 발생의 중심이 해외에 있고, 미국 내 활동이 그 해외 사업에 부수적인지 여부다. 따라서 한국 본사에서 급여를 받는 직원이라도 미국에서 수개월간 미국 법인의 정상 운영업무를 맡는다면 단순 출장이라 단정하기 어렵다. 결국 급여의 출처와 함께 업무의 성격·장소·기간·목적을 전체적으로 판단해야 한다.
A classic B-1 test is whether the principal place of business and the accrual of profits remain abroad, with the U.S. activity incidental to that foreign business. So even an HQ-paid employee running normal U.S.-entity operations for months is hard to call a mere trip. The source of pay must be weighed together with the nature, place, duration, and purpose of the work.
엔지니어와 기술자는 조금 다르다Engineers and Technicians Are a Special Case
설치·정비·기술교육에는 구체적 예외가 있다There Are Specific Exceptions for Install, Service & TrainingCommercial/Industrial Workers · B-1 Specialized Trainer
한국에서 제작한 산업용 장비를 미국 공장에 판매한 뒤, 그 장비의 설치·정비 또는 미국 직원 교육을 위해 한국 기술자가 미국에 들어가는 상황을 생각해 보자. 미 국무부는 일정 요건을 충족하는 경우 이러한 경우에 대한 구체적 예외를 두고 있다.
Consider a Korean maker that sold industrial equipment to a U.S. plant and now sends a technician to install/service it or train U.S. staff. The State Department provides specific exceptions where certain requirements are met.
Commercial / Industrial Workers
해외 회사가 판매한 장비의 설치·서비스·수리 또는 미국 직원에 대한 관련 교육이 계약상 요구되고, 직원이 그 업무에 필요한 고유한 지식을 보유하며, 미국에서 보수를 받지 않는 경우 등.
Where installation/service/repair of equipment sold by the foreign firm — or related training of U.S. staff — is required by contract, the worker has the specialized knowledge needed, and receives no U.S. salary.
B-1 Specialized Trainer
해외에서 공급된 산업장비·공정 등에 관한 특수하고 독점적인 기술을 미국 직원에게 이전·교육하기 위해 일시 방문하는 경우, 일정 요건하에 B-1을 인정할 수 있으며 비자에 “B-1 SPECIALIZED TRAINER”라고 표시하도록 한다.
For temporary visits to transfer or train U.S. employees on specialized, proprietary techniques for foreign-supplied equipment/processes, B-1 may be allowed under set conditions and is annotated “B-1 SPECIALIZED TRAINER.”
특히 건설공사(building or construction work)를 직접 수행하는 것은 이 예외에 포함되지 않는다. 다만 실제 공사를 직접 하지 않고 현지 직원을 감독·교육하는 경우에는 사안에 따라 B-1 가능성을 검토할 수 있다. 따라서 반도체·배터리·자동차·조선·자동화 기업이 엔지니어를 파견할 때는 “기술지원이니까 ESTA 가능”이라고 단정하지 말고, 계약 내용과 현장 실제 업무를 먼저 분석해야 한다.
Notably, performing building or construction work is not within this exception. But supervising or training local staff — without doing the construction itself — may be reviewable for B-1 depending on facts. So before sending engineers, semiconductor / battery / auto / shipbuilding / automation firms should analyze the contract and the actual on-site duties — not assume “it’s tech support, so ESTA works.”
MASGA에서 이 문제가 중요한 이유Why This Matters for MASGA
‘MASGA 전용 비자’는 존재하지 않는다There Is No ‘MASGA-Only Visa’Bilateral strategy ≠ individual work authorization
한미조선협력센터는 단순 홍보 사무소가 아니다. 한국 정부 설명에 따르면 KUSPC는 미국 조선소 생산성 컨설팅, 전문인력 교육, 기술교류, 공동 R&D, 투자 프로젝트를 추진하고 한국 기업의 미국 조선시장 진출을 지원한다. MASGA가 실제 투자 단계로 확대될수록 미국으로 이동할 인력도 늘어난다 — 조선소 운영 전문가, 스마트팩토리·자동화·로봇 엔지니어, 선박설계·품질관리·PM·경영진 등.
KUSPC is not a mere PR office. Per Korea’s government, it pursues productivity consulting, workforce training, technology exchange, joint R&D, and investment projects for U.S. yards and supports Korean firms’ entry. As MASGA scales into actual investment, more people must move — yard-operations experts, smart-factory/automation/robotics engineers, ship designers, QA, PMs, executives.
문제는 미국 이민법에 “MASGA 프로젝트 전용 비자”가 없다는 것이다. 양국 정부가 전략산업 협력을 추진한다는 사실과, 개별 외국인의 미국 취업자격은 별개의 법률문제다. 실제 파견인력에게는 업무와 기업구조에 따라 다음 카테고리를 검토해야 할 수 있다.
The problem: there is no “MASGA visa.” That two governments pursue strategic cooperation and whether an individual may work in the U.S. are separate legal questions. Depending on role and corporate structure, these categories may need review:
※ 미국에서 일하려는 외국인은 원칙적으로 예정된 고용 목적에 맞는 비자 카테고리를 충족해야 한다는 것이 국무부의 기본 원칙이다.
※ As a baseline, the State Department requires a foreign national who intends to work to fit the visa category matching the intended employment.
ESTA를 반복 사용하면 더 조심해야 한다Repeated ESTA Use Calls for Extra Caution
입국 허용은 공항·국경에서 CBP가 결정한다CBP Decides Admission at the Port of EntryA pattern can look like ‘work,’ not a ‘trip’
ESTA는 한 번 승인되었다고 입국이 보장되는 제도가 아니다. ESTA는 미국행 항공기 탑승을 사전 승인하는 시스템이며, 실제 입국 허용은 공항·국경에서 CBP가 결정한다. 따라서 짧은 간격으로 반복 방문하거나, 매번 장기 체류하거나, 미국 사무실에서 사실상 정기적으로 일하는 패턴이 나타나면 입국심사에서 여행목적 질문이 강화될 수 있다.
ESTA approval does not guarantee entry. It pre-authorizes boarding a U.S.-bound flight; actual admission is decided by CBP at the port of entry. So frequent short-interval visits, repeated long stays, or a pattern of effectively regular work at a U.S. office can trigger sharper questioning about the purpose of travel.
사전에 점검해야 할 패턴Patterns to Review in Advance
한 가지 요소만으로 결정되는 것은 아니지만, 전체 패턴이 “단기 출장”보다 “미국에서의 근무”에 가까워질수록 ESTA 사용의 위험은 높아진다.
No single factor decides it, but the closer the overall pattern looks to “working in the U.S.” rather than a “short trip,” the higher the risk of using ESTA.
미국 진출을 결정했다면, 비자도 사업계획의 일부다If You’re Entering the U.S., the Visa Is Part of the Business Plan
많은 한국 기업이 법인설립·공장부지·세금·고용·투자 인센티브는 일찍 검토하면서, 정작 직원 비자는 프로젝트 마지막 단계에서 본다. 그러나 핵심 기술자나 임원이 미국에 들어오지 못하면 아무리 좋은 투자계획도 실행하기 어렵다. MASGA 사례가 보여주는 것이 바로 이 점이다 — 투자와 인력 이동은 별개의 문제가 아니다.
Many firms review incorporation, sites, tax, hiring, and incentives early — but leave employee visas to the last stage. Yet if key engineers or executives can’t enter, even the best plan stalls. That is exactly what MASGA shows — investment and the movement of people are not separate problems.
미국 진출 체크리스트 — 비자는 어디에 있어야 하나?U.S. Entry Checklist — Where Should the Visa Sit?
어떤 직원은 ESTA·B-1 단기 출장이 적절하고, 어떤 직원은 L-1 주재원이 맞다. 소유구조·투자형태에 따라 E-2 Employee를, 직무·학력에 따라 H-1B나 다른 전략이 필요할 수 있다. 중요한 것은 문제가 터진 뒤 비자를 찾는 것이 아니라, 진출 구조를 설계할 때부터 immigration strategy를 함께 설계하는 것이다.
Some staff fit ESTA/B-1 trips; others fit L-1. Ownership/investment may support an E-2 employee; role/education may call for H-1B or another path. The key is to design the immigration strategy when you design the market-entry structure — not to go looking for a visa after a problem arises.
기업이 확인해야 할 질문은 “ESTA로 몇 달까지 있을 수 있나?”가 아니라,
“이 직원이 미국에서 정확히 무엇을 하게 되는가?”이다.The question is not “how many months can we stay on ESTA,” but “what exactly will this person do in the U.S.?”
The question a company must ask is not “how many months can we stay on ESTA,”
but “what exactly will this person do in the U.S.?”
그러나 미국에서의 ‘근무’는 그에 맞는 취업비자가 필요하다.Meetings, negotiation, consulting — fine on ESTA.
But ‘working’ in the U.S. needs the right work visa.
주요 참고자료 · SourcesSources
- U.S. Department of State — U.S. Business Visas (B-1) and Allowable Uses / Visa Waiver Program — B-1 허용 활동, VWP·employment 제한U.S. Department of State — U.S. Business Visas (B-1) and Allowable Uses / Visa Waiver Program — permissible B-1 activities; VWP employment limits
travel.state.gov/…/business - U.S. Department of State, 9 FAM 402.2-5 — B-1 비즈니스 방문자 활동 기준, Commercial/Industrial Workers 및 B-1 Specialized Trainer 예외U.S. Department of State, 9 FAM 402.2-5 — B-1 business-visitor activities; Commercial/Industrial Workers & B-1 Specialized Trainer exceptions
fam.state.gov/…/09FAM040202.html - 대한민국 산업통상부 — Korea-U.S. Shipbuilding Partnership Center Launches to Drive MASGA Forward (2026. 7. 23.)Korea Ministry of Trade, Industry & Resources — Korea-U.S. Shipbuilding Partnership Center Launches to Drive MASGA Forward (Jul 23, 2026)
english.motir.go.kr/…/view
참고: B-1/ESTA 허용 여부와 적절한 취업비자는 기업구조와 실제 수행업무에 따라 달라지며, 정책·지침은 변경될 수 있습니다. 구체적 파견계획은 최신 국무부·USCIS 자료로 확인하시기 바랍니다.Note: Whether B-1/ESTA applies and which work visa fits depend on corporate structure and actual duties; policy and guidance can change. Confirm specific assignment plans against current State Department/USCIS materials.
미국 진출, 인력 파견 전에 비자 전략부터 설계하세요Design the Visa Strategy Before You Send People
미국 법인 설립이나 공장 진출을 준비 중이라면, 임직원을 파견하기 전에 업무내용·파견기간·급여구조·지분관계·실제 미국 내 활동을 종합적으로 검토해 ESTA·B-1·L-1·E-2·H-1B 중 무엇이 맞는지 설계하는 것이 중요합니다.
복잡한 영어 절차 걱정 없이, 크리스 정 변호사와 한국어로 편하게 기업이민 전략을 검토해 보세요.
If you are setting up a U.S. entity or plant, review the duties, assignment length, pay, ownership, and actual U.S. activities before sending staff — and design which of ESTA/B-1/L-1/E-2/H-1B fits.
No need to worry about complex English procedures — plan your corporate-immigration strategy comfortably in Korean with Attorney Chris W. Chong.
이민법 자가진단 체크리스트
Immigration Self-Assessment Checklist
한국어내 상황에 맞는 이민 옵션과 준비 서류를 상담 전에 스스로 점검할 수 있습니다.
EnglishAssess your immigration options and required documents on your own before your consultation.
지금 바로 확인하기 · Check Now → 셀프 체크 도구 · Self-Check Tool비자 우선일자 확인기
Visa Bulletin Priority Date Checker
한국어취업이민 우선일자가 이번 달 문호 안에 들어오는지 직접 확인할 수 있습니다.
EnglishCheck whether your employment priority date is current this month.
지금 바로 확인하기 · Check Now → 셀프 체크 도구 · Self-Check Tool미국 법률 FAQ
U.S. Legal Self-Check & FAQ
한국어이민·상속·교통사고·상법·소송 등 자주 묻는 미국 법률 질문을 분야별로 확인할 수 있습니다.
EnglishBrowse frequently asked U.S. legal questions across immigration, estate, personal injury, business, and litigation.
지금 바로 확인하기 · Check Now → 셀프 체크 도구 · Self-Check Tool무료 30분 상담 예약
Book a Free 30-Minute Consultation
한국어기업 미국 진출·주재원 파견 비자 전략을 크리스 정 변호사와 한국어로 상담해보세요.
EnglishDiscuss your U.S. market-entry and assignment visa strategy with Attorney Chong, in Korean.
지금 예약하기 · Book Now →