FY 2026 H-2B 비자 한시적 확대, 무엇이 달라졌나?
미국 정부는 2026 회계연도(FY 2026)를 대상으로 H-2B 비자 수를 한시적으로 확대한다고 공식 발표했습니다. 2026년 1월 30일, Department of Homeland Security(DHS)와 Department of Labor(DOL)는 최대 64,716개의 추가 H-2B 비자를 허용하는 ‘임시 최종 규칙(Temporary Final Rule)’을 발표했습니다.
다만 이 조치는 법률상 제한된 권한에 따라 일시적으로 시행되는 예외 조치로, 향후 회계연도에 자동으로 연장되거나 반복 적용되는 제도는 아닙니다. 즉, FY 2026에만 주어진 기회라는 점이 핵심입니다.
H-2B 추가 비자, 누가 신청할 수 있나
이번에 추가로 허용된 H-2B 비자는 모든 고용주에게 열려 있는 것이 아닙니다. 적용 대상은 다음 요건을 충족하는 고용주로 제한됩니다.
“임박한 회복 불가능한 피해(impending irreparable harm)”에 직면했거나, 그 가능성이 있는 경우
이는 단순한 인력 부족이 아니라, 필요한 인력을 확보하지 못할 경우 중대한 재정적 손실, 또는 사업 지속 자체가 어려워질 수 있는 상황을 의미합니다.
H-2B 비자가 활용되는 대표 산업
H-2B는 비농업 분야의 임시 근로자를 위한 취업비자입니다. 다음과 같은 업종에서 가장 많이 활용됩니다.
호텔·리조트·관광업
레스토랑·케이터링
조경(Landscaping)
건설·시설 유지보수
해산물 가공·수산업
스키 리조트, 휴양지 계절 근무
공통점은 하나입니다. 성수기와 비수기가 분명하고, 특정 시기에 인력이 집중적으로 필요한 업종이라는 점입니다.
체류 기간과 한계
H-2B 비자는 영구 고용이나 장기 체류를 위한 비자가 아닙니다.
최초 승인: 보통 6개월~1년
연장: 가능하지만 최대 총 3년까지만 허용
3년 체류 후: 최소 3개월간 미국 외 체류 후에야 재입국 가능
즉, 단기·계절 인력 운용을 전제로 한 구조라는 점을 명확히 이해해야 합니다.
FY 2026 추가 64,716개 비자, 어떻게 배분되나?
이번에 추가된 64,716개의 H-2B 비자는 FY 2026 전체 기간 동안 세 단계(phase)로 나누어 배분됩니다.
배분 기준의 핵심은 고용주의 실제 인력 필요 개시 시점(start date of need)입니다.
다시 말해, “언제부터 사람이 꼭 필요한가”에 따라 신청 가능한 시기와 쿼터가 달라지도록 설계된 구조입니다.
H-2B 추가 캡 신청 시 반드시 지켜야 할 사항
추가 쿼터를 신청하려는 고용주는 기존 H-2B 프로그램 요건을 모두 충족해야 합니다. 구체적으로는 다음 절차가 필수입니다.
미국인 근로자를 먼저 모집했으나 충원에 실패했다는 점을 입증
DOL로부터 임시 노동 인증(Temporary Labor Certification) 승인
해당 인증을 바탕으로 USCIS에 Form I-129 청원서 제출
정해진 접수처와 접수 기간 엄수
특히 중요한 점은, 2026년 9월 15일 이후 접수되는 신청서는 일절 접수되지 않는다는 것입니다. 타이밍을 놓치면, 요건이 충족돼도 기회 자체가 사라집니다.
H-2B 비자란 무엇인가, 다시 정리하면
H-2B 비자는 미국 고용주가 비농업 분야에서 일시적·계절적·단기적인 인력 부족을 이유로 외국인 근로자를 일정 기간 고용할 수 있도록 허용하는 비이민 취업비자입니다. 농업 분야는 H-2A, 농업이 아닌 분야는 H-2B라고 이해하시면 가장 쉽습니다.
왜 지금 H-2B가 다시 주목받는가?
최근 몇 년간 미국에서는 서비스·현장 중심 산업의 인력난이 구조적인 문제로 자리 잡았습니다.
그 결과, FY 2026에 한해 64,716개 추가 쿼터 허용, 심각한 경제적 피해가 예상되는 기업만 대상, 모든 해에 반복되는 제도는 아님
이런 배경 속에서 H-1B가 현실적으로 어려운 기업들의 대안 카드로 H-2B가 다시 주목받고 있는 것입니다.
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본 글은 일반적인 이민법 정보 제공을 목적으로 작성된 것으로, 개별 사건에 대한 법률 자문이나 변호사-의뢰인 관계를 형성하지 않습니다. 이민 신청은 개인의 경력, 이력, 계획에 따라 적용 방식이 달라질 수 있으므로, 본 글에 포함된 정보만으로 결정을 내리시기보다는 반드시 이민법 전문 변호사와의 상담을 통해 본인에게 적합한 전략을 세우시기 바랍니다.
