프랜차이즈 계약, 왜 반드시 변호사와 함께 검토해야 할까요?
미국에서 프랜차이즈 사업은 안정적인 수익을 꿈꾸는 많은 한인 고객들에게 매력적인 선택지입니다. 하지만 ‘유명한 브랜드를 따라하면 되겠지’라는 막연한 기대는 때론 큰 리스크로 돌아옵니다. 계약서 한 장에 내 수년간의 노력과 자산이 묶일 수 있으니까요.
프랜차이즈 계약은 단순한 비즈니스 서류가 아닙니다. 법적으로 매우 복잡하고, 본사 입장에서 유리하게 작성된 조항들이 수두룩합니다. 그래서 계약 전에 반드시 변호사의 검토가 필요합니다. 단순히 ‘법을 잘 아는 사람’이 아니라, 실무 경험이 있는 변호사와 함께 해야 합니다.
1. “경쟁금지 조항? 그게 뭐죠?”
계약 후 알게 된 ‘2년간 아무것도 못 하는’ 조건
캘리포니아에서 한 프랜차이즈 카페를 시작한 김 모 씨. 계약서에 적힌 ‘경쟁금지 조항’을 대수롭지 않게 넘겼습니다. 하지만 계약 종료 후, 그는 2년 동안 어떤 커피 관련 사업도 할 수 없다는 걸 뒤늦게 알게 되었죠. 결국 준비 중이던 본인 브랜드 런칭도 포기하게 됩니다. 수년간 준비한 창업 계획이 조항 하나에 막힌 겁니다.
변호사가 도와드릴 수 있는 부분:
경쟁금지, 독점권, 해지권 같은 전문 용어를 일상 언어로 해석
각 조항이 적용되는 범위(기간, 지역, 업종) 분석
과도하거나 불공정한 조항 지적 및 수정 협상
2. “이 브랜드, 진짜 믿어도 될까요?”
계약 전에 ‘본사 실사’가 필요한 이유
어느 날 갑자기 매장 광고비가 끊기고, 본사와 연락이 두절된다면요? 박 모 씨는 한 프랜차이즈 음식점과 계약 후 1년도 안 돼 폐업을 선택해야 했습니다. 이유는 본사가 이미 집단소송에 휘말려 있었고, 재정적으로 위태로운 상태였기 때문입니다. 계약 전엔 몰랐던 이야기죠.
변호사는 이런 점을 함께 확인합니다:
프랜차이즈 공시문서(FDD) 분석
소송 이력, 가맹점 해지율, 재정 상태 점검
기존 가맹점 인터뷰 여부 확인
3. “내 돈, 돌려받을 수 있는 조건인가요?”
환불 불가 조항, 그 문장 하나의 무게
이 모 씨는 계약 종료 후 가맹비, 교육비, 마케팅비 등 약 $80,000을 잃었습니다. 계약서에 ‘계약 해지 시 반환 불가’ 문구가 있었지만, 서명 당시엔 그 의미를 제대로 이해하지 못했기 때문입니다.
변호사는 이렇게 대응합니다:
환불 가능 조건 명시
계약 해지 시 위약금 구조 검토
양도권 및 상속 가능성 사전 확보
4. “모든 주가 같은 규정인가요?”
프랜차이즈도 주마다 법이 다릅니다
텍사스에서 프랜차이즈 창업을 준비하던 최 모 씨. “등록 안 해도 된다”는 말을 믿고 계약을 진행했지만, 실제론 ‘Business Opportunity Act’에 따라 등록 의무가 있었습니다. 결과적으로 행정 제재를 받고, 사업 개시는 미뤄졌습니다.
주별 규정 확인은 필수입니다:
등록 프랜차이즈 주(예: 캘리포니아, 뉴욕 등 15개 주)인지 여부 확인
연방 공시 규정 및 주별 요건 동시 충족 여부 검토
주마다 다른 해지 조항, 소송 관할지 조항 등 해석
5. “갈등 생기면 어떻게 해야 하나요?”
계약 해지 조건, 중재 조항도 처음부터 챙겨야
정 모 씨는 본사의 일방적 마케팅 정책에 반기를 들었다가 ‘브랜드 이미지 훼손’이라는 모호한 사유로 계약 해지를 당했습니다. 소송도 쉽지 않았습니다. 계약서에 ‘중재 조항’이 있었기 때문입니다. 결국 장비, 재고, 인테리어 비용까지 손해만 보고 매장을 접었습니다.
변호사는 이런 상황을 미리 대비합니다:
분쟁 시 대응 방식(중재 vs 소송) 확인 및 조정
해지 사유 및 절차의 명확화
손해 최소화를 위한 위약금 구조 협상
프랜차이즈 계약은 ‘사인하는 순간’부터 시작이 아닙니다. 그 전에, 계약 내용을 제대로 읽고 이해했는가가 핵심입니다. 겉보기에 매력적인 조건도, 자세히 보면 ‘장기적 위험’일 수 있습니다.
혹시 지금, 프랜차이즈 제안을 받고 계신가요? “이 계약, 서명해도 괜찮을까?”라는 생각이 들었다면, 그건 이미 법률 자문이 필요한 시점입니다.
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[면책 조항 | Disclaimer]
본 글에 포함된 모든 내용은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 특정 사건이나 상황에 대한 법률 자문을 대신하지 않습니다. 이 글의 내용만으로 법적 결정을 내리시기보다는, 귀하의 사업 목적, 계약 조건, 지역 법령 및 기타 개별 사정에 따라 반드시 자격을 갖춘 변호사와 상담하신 후 조치를 취하시기 바랍니다. 본 글은 변호사-의뢰인 관계를 형성하지 않으며, 법률 자문으로 간주될 수 없습니다.
Why You Should Always Review Franchise Agreements with an Attorney
Franchising in the U.S. is an attractive option for many Korean-American entrepreneurs dreaming of stable income and brand-backed success. But assuming that “following a famous brand” is a safe bet can lead to unexpected legal and financial consequences.
A single contract could bind years of your hard work and investment.
Franchise agreements are not just business documents — they are complex legal contracts, often written in favor of the franchisor. That’s why legal review is not optional — it’s essential. And not just any attorney — you need someone with real franchise experience.
1. “What’s a Non-Compete Clause?”
Learning the hard way: a clause that blocks you from doing business for two years
Mr. Kim signed with a popular coffee franchise in California. He ignored the non-compete clause in his agreement. After the contract ended, he learned he was prohibited from operating any coffee-related business for two years — including launching his own brand. Years of preparation were blocked by a single overlooked clause.
How an attorney helps:
Explains legal terms like non-compete, exclusivity, and termination in plain language
Analyzes the scope of each clause (duration, location, industry)
Identifies unfair terms and negotiates revisions
2. “Can I Trust This Brand?”
Why due diligence is critical before signing
Imagine your franchise ad budget gets cut and the franchisor stops responding — this happened to Mr. Park. Less than a year after signing, he shut down. The franchisor was already involved in multiple lawsuits and facing financial distress. He had no idea until it was too late.
What an attorney will do:
Analyze the Franchise Disclosure Document (FDD)
Review litigation history, termination rates, financial condition
Recommend contacting existing franchisees
3. “Can I Get My Money Back?”
The weight of one sentence: non-refundable fees
After terminating his contract, Mr. Lee lost nearly $80,000 in franchise fees, training costs, and marketing expenses. His agreement stated these were non-refundable — but he hadn’t realized what that meant.
How a lawyer can protect you:
Clarify conditions under which fees may be refundable
Review penalty and termination fee structures
Evaluate whether transfer or inheritance is allowed
4. “Do Franchise Laws Vary by State?”
Yes, they do — and ignoring them can be costly
Mr. Choi tried to open a franchise in Texas. He believed registration wasn't required, only to discover that under the Texas Business Opportunity Act, he was obligated to register. He faced penalties and delays in launching his business.
What your attorney checks:
Whether the state is a registration state (like California, New York, etc.)
Whether federal and state requirements are both met
How state law affects termination, venue, and enforcement clauses
5. “What If There’s a Dispute?”
Termination and arbitration clauses matter more than you think
Mr. Jung challenged his franchisor’s aggressive marketing tactics. In return, the franchisor terminated his contract, claiming “brand damage.” When he tried to sue, he discovered the contract required arbitration. He lost his investment in equipment, inventory, and build-out with no practical recourse.
What a lawyer will prepare you for:
Review dispute resolution terms (arbitration vs. litigation)
Clarify termination triggers and required procedures
Negotiate damages and cancellation penalties in advance
Franchise Agreements Start Before You Sign
A franchise doesn’t start when you open your doors — it starts when you understand and agree to every term in the contract. What looks appealing at first glance could carry long-term risk.
Are you currently reviewing a franchise offer? If you're asking yourself, “Is it safe to sign this?” — that’s exactly when legal counsel becomes essential.
Let a qualified attorney interpret your contract, assess your risks, and protect your future. Schedule a 30-minute consultation with Attorney Chris Chong to get clarity before you commit.
In U.S. business, strategy determines success. Need deeper insights?
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Considering Setting Up a U.S. Corporation or Business Investment?
“Is my business structure really safe?”
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Not Sure About Your Franchise Agreement?
[Disclaimer]
The contents of this blog are provided for general informational purposes only and do not constitute legal advice for any specific situation or matter. This post does not create an attorney-client relationship. Readers should not act or refrain from acting based solely on the information presented here. Business decisions, contracts, and legal strategies should always be made in consultation with a qualified attorney who can assess your particular circumstances and applicable laws.
