F-1·J-1 학생비자 4년 체류 제한, 연방법원이 시행정지했습니다.
F-1·J-1 학생비자 4년 체류 제한,
연방법원이 시행정지했습니다
The F-1·J-1 Four-Year Limit —
A Federal Court Put It on Hold
‘4년 제한이 이미 적용된다’는 설명은 사실과 다릅니다 — 유학생·OPT·STEM OPT·학교 변경이 무엇을 알아야 하는지, 크리스 정 미국 변호사가 연방관보와 법원 결정에 근거해 정리합니다. “The four-year cap already applies” is not accurate. What students, OPT and STEM OPT applicants, and transferees should know — explained by attorney Chris W. Chong from the Federal Register and the court's order.
미국 유학생과 교환방문자의 체류기간을 최대 4년으로 제한하려던 미국 국토안보부(DHS)의 이민규정이 연방법원의 결정으로 시행되지 못하고 있습니다. DHS는 2026년 7월 17일 F-1·J-1·I 비자의 체류기간을 기존 Duration of Status(D/S) 방식에서 고정 체류기간(Fixed Period of Admission) 방식으로 전환하는 최종 규정을 발표했습니다. A Department of Homeland Security (DHS) rule that would cap F-1 and J-1 stays at four years is not in effect, blocked by a federal court. On July 17, 2026, DHS published a final rule converting F-1, J-1, and I admission from Duration of Status (D/S) to a fixed period of admission.
그러나 시행 예정일을 하루 앞둔 2026년 9월 14일, 매사추세츠 연방지방법원이 해당 규정의 발효를 정지했습니다. 이후 연방정부가 항소했지만, 2026년 10월 13일 현재 규정은 시행되지 않고 있습니다. 따라서 ‘F-1·J-1에게 4년 체류 제한이 이미 적용되고 있다’는 설명은 사실과 다릅니다. But one day before it was to take effect, on September 14, 2026, the U.S. District Court for the District of Massachusetts postponed the rule. The government has since appealed, yet as of October 13, 2026 the rule is not in force. So any claim that “the four-year limit already applies to F-1 and J-1 holders” is simply inaccurate.
이 칼럼은 실제 법원 결정과 현행 연방 이민규정을 기준으로, 유학생의 체류 신분, OPT·STEM OPT, 체류 연장, 학교 변경, 그리고 향후 이민계획에 미치는 영향을 정리합니다. This column reviews — against the actual court order and the current regulations — what this means for student status, OPT and STEM OPT, extensions, school transfers, and long-term immigration plans.
DHS 최종 규정 발표DHS publishes final rule
F-1·J-1·I의 D/S를 고정 체류기간(최대 4년)으로 전환하는 규정을 연방관보에 게재.Rule converting F-1/J-1/I from D/S to a fixed period (max 4 years) appears in the Federal Register.
연방법원, 발효정지차단BLOCKEDCourt postpones the ruleBLOCKED
매사추세츠 연방지방법원(F. Dennis Saylor IV 판사)이 APA 5 U.S.C. §705에 따라 발효를 정지하고 시행을 금지.The District of Massachusetts (Judge F. Dennis Saylor IV) postpones the effective date under APA 5 U.S.C. §705 and bars implementation.
(시행 예정일) — 발효되지 않음(Scheduled effective date) — did not take effect
당초 규정이 시행될 예정이었으나, 전날 법원 결정으로 효력을 발생하지 못함.The rule was to take effect, but the prior day's order prevented it.
연방정부 항소Government appeals
제1연방항소법원(First Circuit)에 항소. 그러나 항소 제기만으로 기존 정지 명령이 해제되지는 않음.Notice of appeal to the First Circuit — but filing an appeal does not lift the existing stay.
현재 — D/S 유지적용 중IN EFFECTToday — D/S appliesIN EFFECT
규정은 전국적으로 차단된 상태이며, 기존 D/S 체계가 계속 적용됨. 향후 항소심·추가 명령에 따라 달라질 수 있음.The rule remains blocked nationwide; D/S continues to apply. This can change with the appeal or further orders.
01 — 제도 변경 배경01 — Why the Change Was Proposed
F-1 학생과 J-1 교환방문자는 일반 취업비자 소지자와 달리, 입국 시 체류기간을 특정 날짜가 아닌 D/S(Duration of Status)로 부여받는 경우가 많습니다. D/S란 해당 비이민 신분의 요건을 충족하는 동안 허용된 활동을 계속할 수 있도록 하는 체류방식입니다.Unlike most work-visa holders, F-1 students and J-1 exchange visitors are often admitted for Duration of Status (D/S) rather than to a specific date. D/S lets them continue authorized activity as long as they maintain the requirements of that status.
예를 들어 F-1 유학생은 승인된 교육기관에서 정해진 학업을 정상적으로 이수하고, 필요한 경우 학교의 DSO(Designated School Official)를 통해 SEVIS 기록과 Form I-20을 적절히 관리하면서 신분을 유지합니다. 그러나 D/S가 체류기간에 아무런 제한이 없다는 뜻은 아닙니다. 학업을 중단하거나 허가받지 않은 취업을 하는 등 신분을 위반하면 법적 문제가 발생할 수 있습니다.An F-1 student maintains status by pursuing a full course of study at an approved school and keeping SEVIS and Form I-20 in order through the school's Designated School Official (DSO). But D/S does not mean "no limits." Dropping studies or working without authorization is a status violation with legal consequences.
DHS는 기존 제도가 장기 체류 비이민자에 대한 정기적 심사를 충분히 보장하지 못한다는 이유로 고정 체류기간 제도를 추진했습니다. 2026년 7월 17일 최종 규정은 F-1·J-1의 최초 체류기간을 원칙적으로 프로그램 기간에 따라 부여하되 최대 4년으로 제한하고, 추가 체류가 필요하면 USCIS를 통한 연장 심사(Form I-539 등)를 요구하는 구조였습니다.DHS argued D/S did not allow enough periodic vetting of long-term nonimmigrants. The July 17, 2026 final rule would set the initial period by program length but cap it at four years, requiring an extension of stay through USCIS (Form I-539) for more time.
최종 규정이 발표되었다는 사실과 실제로 법적 효력이 발생했다는 사실은 반드시 구분해야 합니다. 이번 규정은 발표됐지만, 법원 결정으로 발효되지 못했습니다.A rule being published and a rule taking legal effect are two different things. This rule was published — but a court order kept it from taking effect.
02 — 법원 결정02 — What the Court Did
이번 사건은 Presidents' Alliance on Higher Education and Immigration v. U.S. Department of Homeland Security, Civil Action No. 1:26-cv-13799-FDS입니다. 2026년 9월 14일, 매사추세츠 연방지방법원의 F. Dennis Saylor IV 판사는 Administrative Procedure Act(APA), 5 U.S.C. §705에 따라 DHS 최종 규정의 발효를 정지하고 시행을 금지하는 명령을 내렸습니다. 이에 따라 9월 15일 시행 예정이던 고정 체류기간 제도는 효력을 발생하지 못했습니다.The case is Presidents' Alliance on Higher Education and Immigration v. U.S. Department of Homeland Security, Civil Action No. 1:26-cv-13799-FDS. On September 14, 2026, Judge F. Dennis Saylor IV of the District of Massachusetts postponed the rule's effective date and barred its implementation under the Administrative Procedure Act, 5 U.S.C. §705. The fixed-period rule set for September 15 therefore never took effect.
다만 이 조치를 규정의 영구적 무효화로 해석해서는 안 됩니다. 법원은 발효를 정지했을 뿐, 최종적인 규정 취소(vacatur)나 본안 최종 판결을 내린 것은 아닙니다. 연방정부는 2026년 9월 30일 항소를 제기했지만, 항소 제기만으로 기존 시행정지 명령이 자동 해제되지는 않습니다.But this is not a permanent invalidation. The court postponed the effective date; it did not vacate the rule or issue a final merits judgment. The government appealed on September 30, 2026 — but filing an appeal does not automatically lift the stay.
2026년 10월 13일 현재, 기존 F-1·J-1 D/S 체류제도가 계속 적용됩니다. 향후 항소심 결정이나 추가 법원 명령이 나오면 적용 규칙이 달라질 수 있으므로, 유학생과 학교 관계자는 소송 진행 상황을 계속 확인해야 합니다.As of October 13, 2026, the existing F-1/J-1 D/S system continues to apply. This can change with the appeal or further orders, so students and school officials should keep tracking the litigation.
03 — F-1 학생03 — F-1 Students
아닙니다. 현재 F-1 학생에게 새 4년 제한 규정에 따른 정기적 I-539 연장 의무는 발생하지 않습니다. I-94에 D/S가 기재된 F-1 학생은 기존 규정에 따라 신분 유지 요건을 충족하면 됩니다. 특히 다음이 중요합니다.No. There is currently no periodic I-539 obligation under the new four-year cap. An F-1 student whose I-94 shows D/S simply must keep meeting the existing maintenance requirements, in particular:
- SEVP 인증 교육기관에서 요구되는 학업을 계속 이수할 것Pursue the required full course of study at an SEVP-certified school
- 학교의 DSO를 통해 Form I-20과 SEVIS 정보를 정확히 관리할 것Keep Form I-20 and SEVIS accurate through your DSO
- I-20 프로그램 종료일 이전에 필요한 연장을 적절히 처리할 것Handle any needed extension before the I-20 program end date
- 허가되지 않은 취업을 하지 않을 것Do not engage in unauthorized employment
- 학교·학위과정 변경 시 적용되는 SEVIS 규정을 준수할 것Follow SEVIS rules for any transfer or change of level
학업이 예상보다 길어지더라도 그것만으로 반드시 I-539를 제출해야 하는 것은 아닙니다. 예를 들어 박사과정 학생이 연구 지연으로 I-20 종료일을 연장해야 한다면, 현행 요건을 충족하는 경우 DSO를 통한 프로그램 연장이 가능합니다. 다만 I-94에 특정 만료일이 부여된 학생, 이미 신분을 위반한 학생, 다른 비이민 신분으로 변경하려는 사람은 별도의 법률 검토가 필요합니다.A longer-than-expected program does not by itself require I-539. A PhD student needing more time can usually extend the I-20 program end date through the DSO, if the requirements are met. Students admitted to a specific date, those who already violated status, or those changing to another status should get individual review.
비자 스탬프 만료일, I-94의 체류 허가 표시, I-20의 프로그램 종료일은 서로 다른 법적 기능을 가집니다. 이 셋을 혼동하여 체류 신분이 유효하다고 판단하는 것은 위험합니다.The visa stamp date, the I-94 admission, and the I-20 program end date serve different legal functions. Assuming you are "in status" by confusing them is risky.
04 — J-1 교환방문자04 — J-1 Exchange Visitors
J-1 교환방문자에게도 시행정지 효과가 적용되어, 기존 J-1 D/S 체계가 유지됩니다. 교환방문자는 자신의 프로그램 범주와 Form DS-2019에 기재된 기간, 프로그램 스폰서의 요건에 따라 신분을 관리해야 합니다. J-1은 연구원·교수·단기 방문학자·인턴·연수생 등 유형에 따라 적용되는 기간 제한과 연장 조건이 다릅니다.The stay also covers J-1 exchange visitors, so the existing J-1 D/S framework remains. Visitors manage status by their category, the dates on Form DS-2019, and the sponsor's requirements. Limits and extensions differ by type — research scholar, professor, short-term scholar, intern, trainee, and others.
일부 J-1 교환방문자는 INA §212(e)에 따른 2년 본국거주 의무의 적용 대상이 될 수 있는데, 이는 이번 4년 체류 제한 규정과 별개의 문제입니다. 따라서 J-1 소지자가 미국 내 다른 신분으로 변경하거나 H-1B·영주권을 계획한다면, DS-2019 유효기간뿐 아니라 §212(e) 적용 여부와 면제(waiver) 가능성도 함께 검토해야 합니다.Some J-1 visitors are subject to the two-year home-residence requirement under INA §212(e) — a separate issue from this four-year cap. So a J-1 planning a change of status, H-1B, or a green card should review not only the DS-2019 dates but also whether §212(e) applies and whether a waiver is available.
05 — OPT · STEM OPT05 — OPT & STEM OPT
이번 시행정지로 기존 F-1 OPT 및 STEM OPT 제도는 계속 적용됩니다. OPT(Optional Practical Training)는 별도의 비자 종류가 아니라, 일정 요건을 충족하는 F-1 학생에게 전공 관련 실무교육을 허용하는 제도입니다.With the rule on hold, the existing OPT and STEM OPT programs continue. OPT (Optional Practical Training) is not a separate visa — it is work authorization for eligible F-1 students in training related to their field.
OPT 신청 학생은 학교 DSO 추천과 USCIS 취업허가 절차를 적절히 진행해야 합니다. 특히 졸업 후 OPT 신청자는 I-765 제출기간과 DSO 추천 후 제출기한을 확인해야 하며, 승인·취업개시 요건을 충족하기 전에 근무를 시작해서는 안 됩니다. STEM OPT 연장에는 고용주의 E-Verify 참여, Form I-983 교육계획, 신청기한 등 별도 요건이 적용됩니다.OPT applicants need the DSO recommendation and the USCIS work-authorization process done correctly. Post-completion applicants must watch the I-765 filing windows and the deadline after the DSO recommendation, and must not start work before approval and the start-date requirements are met. STEM extensions add requirements — the employer's E-Verify participation, the Form I-983 training plan, and filing deadlines.
적시에 적법하게 제출된 STEM OPT 연장 신청에는 요건 충족 시 기존 취업허가의 최대 180일 자동연장이 적용될 수 있습니다. 그러나 이 자동연장을 모든 최초 OPT 신청자나 모든 신분변경 신청자에게 적용되는 일반 규정으로 이해해서는 안 됩니다.A timely, proper STEM OPT extension can carry a 180-day automatic extension of the existing EAD when the requirements are met — but this should not be read as a general rule for every first-time OPT applicant or every change-of-status filing.
현재 D/S로 합법 체류 중인 F-1 학생은, 시행정지된 새 규정만을 이유로 OPT 신청과 함께 I-539를 제출할 의무가 없습니다. 다만 비정상적인 I-94 기록이나 별도의 신분 문제가 있으면 개별 검토가 필요합니다.An F-1 student lawfully in D/S need not file I-539 with an OPT application just because of the stayed rule. Unusual I-94 records or other status issues still warrant individual review.
06 — 학교 변경 · 대학원06 — Transfers & Grad School
2026년 7월 최종 규정에는 F-1 학생의 학교 이전과 학업 목표 변경을 제한하는 내용도 포함되어 있었습니다. 특히 학업 초기 이전, 동일·낮은 학위 수준으로의 변경, 대학원생의 학업 목표 변경 등에 대한 규제가 논란이 되었습니다. 그러나 해당 규정이 시행정지된 상태이므로, 이러한 새 제한을 이미 발효된 법적 의무로 설명할 수 없습니다.The July 2026 rule also included limits on transfers and changes of educational objective — early-program transfers, moves to the same or a lower level, and graduate students changing objectives drew particular concern. But because the rule is on hold, those new limits cannot be described as binding obligations.
현재는 기존 SEVIS 및 F-1 신분 유지 규정에 따라 학교 이전과 학위과정 변경이 검토됩니다. 다만 변경이 가능하다는 것이 모든 상황에서 자유롭다는 뜻은 아닙니다. 프로그램 이수 여부, SEVIS 이전 시점, 기존 신분 유지 상태, 새 학업 시작일 등이 적법한 이전에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 OPT 기간 중 새 학위과정을 시작하거나 SEVIS 기록을 이전하면 기존 취업허가에 영향을 미칠 수 있으므로 사전 검토가 필요합니다.Transfers and level changes are now assessed under the existing SEVIS and F-1 rules. "Possible" does not mean "unrestricted," though — completion status, the SEVIS transfer-release timing, your maintenance of status, and the new program start date all matter. In particular, starting a new program or releasing SEVIS during OPT can affect existing work authorization, so review it first.
07 — 불법체류 구분07 — Status vs. Unlawful Presence
F-1 학생이 특히 주의할 부분은 비이민 신분 유지와 불법체류(Unlawful Presence) 기간 산정이 동일한 문제가 아니라는 점입니다. 신분 위반(Status Violation)이 발생했다고 해서 모든 경우에 곧바로 같은 날짜부터 불법체류가 계산되는 것은 아닙니다. D/S로 입국한 F·J 비이민자의 불법체류 산정에는 체류방식, 적용 정책, USCIS 또는 이민판사의 관련 결정 등 개별 법적 사실관계가 중요합니다.A key point for F-1 students: maintaining status and accruing unlawful presence are not the same question. A status violation does not, in every case, start the unlawful-presence clock on the same day. For F/J nonimmigrants admitted on D/S, the analysis turns on the admission type, the governing policy, and any relevant USCIS or immigration-judge determination.
이번 고정 체류기간 규정이 발효됐다면 I-94에 명시된 만료일을 기준으로 새로운 문제가 생길 수 있었지만, 현재 규정은 시행되지 않고 있습니다. 한편 INA §212(a)(9)(B)는 일정 요건에 해당하는 180일 초과 및 1년 이상 불법체류 후 출국에 대해 각각 3년·10년 입국불허를 규정합니다. 다만 실제 적용에는 연령, 예외, 기간 계산, 출국 여부 등 별도 요건이 있습니다.Had the fixed-period rule taken effect, the I-94 expiry could have created new exposure — but it is not in force. Separately, INA §212(a)(9)(B) imposes 3- and 10-year bars for departing after more than 180 days, or a year or more, of unlawful presence, subject to age, exceptions, how time is counted, and whether there was a departure.
자신의 SEVIS 기록에 문제가 있거나 허가되지 않은 취업 이력이 있다면, 단순히 I-20이 유효하다는 이유로 안전하다고 판단해서는 안 됩니다.If your SEVIS record has problems or there is any unauthorized work, do not assume you are safe simply because the I-20 is valid.
08 — 재시행 가능성08 — Could the Rule Return?
가능성은 남아 있습니다. 현재 법원 명령은 발효를 정지한 것으로, 모든 법적 쟁점이 최종 해결되었다는 의미는 아닙니다. 정부가 항소한 만큼 앞으로 항소법원의 판단, 추가 법원 명령, 규정 수정 또는 별도의 행정조치가 나올 수 있습니다. 다만 현시점에서 규정이 언제, 어떤 내용으로 시행될지는 단정할 수 없습니다.Yes, it's possible. The current order postpones the effective date; it does not finally resolve the case. With the appeal pending, an appellate ruling, further orders, a revised rule, or new administrative action could follow. But when, and in what form, cannot be stated with certainty right now.
유학생과 고용주에게 중요한 것은, 시행 여부가 불확실한 규정을 현재의 의무로 오인하지 않으면서도, 향후 변경 가능성에 대비해 신분 서류와 체류일정을 정확히 관리하는 것입니다.For students and employers, the key is to not mistake an uncertain rule for a present obligation, while still keeping documents and timelines in order in case things change.
09 — 체류관리 전략09 — A Maintenance Strategy
유학생의 체류 문제는 비자 유효기간만으로 결정되지 않습니다. 실무에서는 I-94 기록, I-20 또는 DS-2019, SEVIS 상태, 학교의 학업관리 기록, 취업허가 및 향후 신분변경 계획을 종합적으로 검토해야 합니다. 특히 다음 상황에서는 법률적 위험이 커질 수 있습니다.A student's situation is not defined by the visa's validity alone. In practice you review the I-94, the I-20 or DS-2019, SEVIS status, the school's records, work authorization, and any future change-of-status plan together. Risk rises in situations such as:
학업 중단·휴학 이후 신분 유지 여부가 불명확한 경우Unclear status after a break or leave of absence
I-20 종료일이 임박했는데 프로그램 연장이 되지 않은 경우The I-20 end date is near but no extension is in place
OPT·STEM OPT 신청기한을 놓친 경우A missed OPT or STEM OPT filing deadline
취업허가 없이 근무했거나 허용 범위를 초과한 경우Work without authorization, or beyond what was allowed
J-1에서 H-1B 또는 영주권 절차를 추진하는 경우Moving from J-1 toward H-1B or a green card
한국 방문 후 미국 재입국을 계획하는 경우Planning re-entry after a trip to Korea
학교 변경과 동시에 신분변경·영주권 신청을 고려하는 경우A transfer alongside a change of status or green-card filing
학생비자·취업비자·영주권은 각각 다른 법적 요건을 가지지만 실제 이민계획에서는 서로 긴밀히 연결됩니다. 따라서 졸업 직전에 비자 문제를 검토하기보다, 학업 중부터 OPT·STEM OPT·H-1B·O-1·취업이민 가능성을 구분해 준비하는 것이 바람직합니다.Student, work, and immigrant categories each have their own requirements but connect closely in a real plan. So rather than reviewing visa issues right before graduation, it is wiser to map out OPT, STEM OPT, H-1B, O-1, and employment-based options while still studying.
2026년 9월 14일 연방법원의 시행정지 결정으로, DHS의 4년 고정 체류기간 규정은 예정일에 발효되지 못했습니다. 2026년 10월 13일 현재 F-1·J-1에게 새 4년 제한은 시행되지 않았고, 기존 D/S 체계가 유지됩니다.Because of the September 14, 2026 court order, the DHS four-year fixed-period rule never took effect. As of October 13, 2026, no new four-year cap applies to F-1 or J-1 holders, and the existing D/S system remains.
다만 이는 무제한 체류가 보장된다는 뜻이 아닙니다. 학업 유지, 적법한 취업, SEVIS 관리, 허가된 프로그램 기간과 개별 신분 요건을 계속 충족해야 합니다. 체류 신분이 불확실하거나 OPT·STEM OPT·학교 변경·취업비자·영주권을 앞두고 있다면, 현행 규정과 개별 사실관계를 기준으로 적법한 체류 전략을 세우시기 바랍니다.This does not guarantee unlimited stay. You must keep meeting the requirements — full study, lawful employment, SEVIS, the authorized program period, and your individual status. If your status is uncertain or OPT, STEM OPT, a transfer, a work visa, or a green card is ahead, build a lawful strategy on the current rules and your specific facts.
불확실한 규정에 흔들리지 말고, 현행 기준으로 전략을 세우세요Don't React to an Uncertain Rule — Plan on the Current Law
미국 이민 변호사 Chris W. Chong은 유타·캘리포니아·텍사스를 비롯한 미국 전역의 한국인 유학생, 연구원, 취업비자 신청자와 가족을 대상으로 이민법 서비스를 제공합니다. 학생비자 신분, OPT·STEM OPT, 신분변경·취업이민 문제는 개별 상황에 따라 적용 법률과 절차가 달라질 수 있습니다. 상담 언어: 한국어·영어.Attorney Chris W. Chong serves Korean students, scholars, and work-visa applicants and their families across the U.S. — including Utah, California, and Texas. Student status, OPT and STEM OPT, change of status, and employment-based immigration vary by the facts. Languages: Korean & English.
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- Federal Register — 91 Fed. Reg. 44976, DHS Final Rule (2026-14439), Jul 17, 2026. 고정 체류기간 제도의 원래 규정과 예정 시행일.The rule as published and its scheduled effective date.federalregister.gov/documents/2026/07/17/2026-14439
- U.S. District Court — Presidents' Alliance v. DHS (D. Mass., No. 1:26-cv-13799-FDS). 2026. 9. 14. 발효정지 결정.The Sep 14, 2026 order postponing the effective date.govinfo.gov/app/details/USCOURTS-mad-1_26-cv-13799
- Presidents' Alliance — Duration of Status Litigation Updates. 9/30 정부 항소 및 10월 진행 상황.Sep 30 appeal; October status.presidentsalliance.org/duration-of-status-litigation
- USCIS Policy Manual — Students and Exchange Visitors (Vol. 2, Part F).uscis.gov/policy-manual/volume-2-part-f
- 8 CFR §214.2 — F-1·J-1 현행 비이민 신분 규정.Current F-1/J-1 nonimmigrant regulations.ecfr.gov/current/title-8/chapter-I/subchapter-B/part-214/section-214.2
