[상속법] 유언장만으로 충분할까요? 요즘은 ‘신탁’까지 함께 준비하는 이유
유산 계획이라는 말, 조금 낯설게 들리실 수도 있죠. 그런데 꼭 자산이 많아야만 필요한 건 아닙니다. 내 이름으로 되어 있는 집, 통장, 보험, 심지어 자동차 한 대라도 있다면 누군가에게 물려주는 과정이 필요합니다. 그게 바로 유산 계획의 시작입니다. 그리고 그 핵심 도구가 바로 유언장(Wills)과 신탁(Trusts)입니다.
유언장(Wills)이란?
유언장은 말 그대로, 내가 사망한 후 내 재산을 누구에게 줄지 정해두는 문서입니다. 유언장을 작성하면, 내가 세상을 떠난 뒤에 자산이 내가 지정한 사람에게 가게 됩니다.
하지만 유언장은 사망 이후에만 효력이 생기고, 자산을 분배하려면 ‘유언 검인(Probate)’이라는 법적 절차를 거쳐야 합니다. 이 과정은 짧게는 수개월, 길게는 1년 이상 걸리기도 하고, 변호사 비용이나 법원 수수료가 꽤 발생합니다. 게다가 이 절차는 공개되기 때문에 개인적인 가족 문제가 외부로 알려질 수도 있습니다.
신탁(Trust)이란?
신탁은 살아있는 동안에도 작동하는 훨씬 유연한 도구입니다. 특히 ‘리보커블 리빙 트러스트(Revocable Living Trust)’는 내가 자산을 신탁에 미리 넣어두고, 내가 죽은 후엔 지정한 수혜자에게 바로 넘어가게 할 수 있습니다. 복잡한 법원 절차도 필요 없고, 공개되지도 않죠.
예를 들어볼까요?
김 씨 부부는 부동산과 예금을 Revocable Living Trust에 미리 옮겨 두었습니다. 김 씨가 사망한 후, 자녀들은 법원 절차 없이 곧바로 그 자산을 상속받았고, 비용이나 시간 낭비도 없었습니다.
신탁은 다음과 같은 장점이 있습니다:
유언 검인 생략: 법원을 거치지 않아 시간과 비용이 줄어듭니다.
즉시 효력 발생: 살아있는 동안에도 일부 효력이 있어 치매 등 유사시 대비 가능
비공개 처리: 개인 정보가 외부에 드러나지 않습니다.
자산 보호 및 관리: 지정된 신탁 관리인이 자산을 안정적으로 운영합니다.
신탁이 더 적합한 경우는?
“유언장 하나면 충분한 거 아닌가요?” 라고 묻는 분들이 많습니다. 하지만 다음과 같은 상황이라면 신탁이 훨씬 더 효과적일 수 있습니다.
상속인 간의 갈등이 예상되는 경우
자산 중 부동산처럼 분할이 어려운 재산이 많은 경우
상속 절차를 가능한 한 간단하게 만들고 싶은 경우
치매 등 건강 문제에 대비해 자산 관리 권한을 미리 정해두고 싶은 경우
신탁, 언제 준비해야 하나요?
신탁은 아프기 전에, 건강할 때, 시간이 있을 때 미리 준비하는 것이 핵심입니다. 갑작스러운 질병이나 사고는 누구에게나 일어날 수 있으니까요.
실제 사례 하나 공유드릴게요.
유타에 사는 박 씨는 어머님이 건강하실 때, 의료 위임장과 재정 위임장, 신탁까지 모두 정리해 두었습니다. 몇 년 뒤 어머님이 치매 판정을 받으셨을 때도, 병원 치료나 자산 정리에 전혀 혼란이 없었습니다.
내 가족을 위한 선물, 유언장과 신탁
유언장과 신탁은 단순히 문서 한 장이 아니라, 남은 가족을 위한 실질적인 배려이자 보호 장치입니다. 상황에 따라 둘 중 하나만으로 충분할 수도 있지만, 요즘처럼 자산 형태가 다양하고 가족 구조도 복잡해진 시대에는 ‘신탁’이라는 도구가 더 필요해졌습니다.
복잡하게 느껴지신다고요? 걱정 마세요.
변호사와 상담하면 내 상황에 맞는 맞춤형 설계를 쉽게 시작하실 수 있습니다. 지금부터라도 한 걸음씩 준비해보세요. 내 가족의 미래는 지금부터 만들어질 수 있습니다.
저희 로펌은 캘리포니아, 유타, 텍사스에 거주하는 한인 가정을 위해, 각 주의 법률에 맞춘 신탁 설계와 생전 대비 문서(지속적 위임장, 의료 지시서 등)를 종합적으로 제공합니다. 가족의 재산과 존엄을 지키기 위한 현실적인 법률 솔루션을 제시합니다.
내 재산, 내가 원하는 사람에게 제대로 전달될 수 있을까요? 더 많은 인사이트가 궁금하신가요? < 크리스 정 변호사의 상속 칼럼 더 보기 >
미리 준비하지 않으면 남은 가족에게 큰 짐이 될 수 있습니다. 지금이 바로 상속 계획을 시작할 최적의 타이밍입니다.
신탁을 모르면, 당신의 자산 절반이 법원에서 멈춰 설 수 있습니다. 정확한 법적 구조로, 당신의 뜻을 안전하게 실현하세요.
가족 간 갈등을 피하는 가장 확실한 방법, 신뢰할 수 있는 상속 계획이 답입니다.
“자녀에게 무엇을, 어떻게 남겨야 할지 고민 중이신가요?”
지금 무료 상담을 통해 크리스 정 변호사와 함께 가장 현명한 상속 전략을 설계해보세요. [ 변호사와 무료 통화 30분, 내 상속 전략을 점검해드립니다. 예약하러가기]
[면책 조항 | Disclaimer]
본 글은 일반적인 이민법 정보 제공을 목적으로 작성된 것으로, 개별 사건에 대한 법률 자문이나 변호사-의뢰인 관계를 형성하지 않습니다. 이민 신청은 개인의 경력, 이력, 계획에 따라 적용 방식이 달라질 수 있으므로, 본 글에 포함된 정보만으로 결정을 내리시기보다는 반드시 이민법 전문 변호사와의 상담을 통해 본인에게 적합한 전략을 세우시기 바랍니다.
[Estate Law] Is a Will Enough?
Why More People Are Adding Trusts to Their Estate Plan
The term estate planning might sound unfamiliar or even overwhelming—but it’s not just for the wealthy. If you own anything in your name—a house, a bank account, a life insurance policy, even a car—you need a plan for how that asset will be passed on.
That’s where estate planning begins.
And at the core of every solid plan are two tools: the Will and the Trust.
What Is a Will?
A will is a legal document that states how your assets should be distributed after your death. It allows you to name your beneficiaries and specify who gets what.
But here’s the catch:
A will only takes effect after death, and your estate must go through probate, a court-supervised process that:
Can take months—or even over a year
Involves legal and court fees
Becomes part of the public record
This means your family’s personal matters may be exposed, and they’ll likely face delays and expenses before receiving anything.
What Is a Trust?
A trust, especially a Revocable Living Trust, is a more flexible estate planning tool that takes effect while you’re still alive.
You transfer your assets (like property or savings) into the trust. Upon your death, those assets pass directly to your chosen beneficiaries—without probate and without public disclosure.
Let’s look at an example:
Mr. and Mrs. Kim placed their real estate and bank accounts into a Revocable Living Trust. When Mr. Kim passed away, the children inherited those assets immediately, without going through probate, and without the burden of legal costs or delays.
Key Benefits of a Living Trust
Avoids Probate: Saves time, court fees, and emotional stress.
Takes Effect Immediately: Helps manage assets during your lifetime, especially in case of illness or incapacity.
Keeps Matters Private: Trusts are not public documents.
Asset Protection & Management: Your designated trustee can manage and distribute your assets smoothly.
When Is a Trust Better Than a Will?
Many people ask, “Isn’t a will enough?”
And in some cases, it might be.
But if any of the following apply, a trust could offer significant advantages:
There is potential conflict among heirs
Your estate includes real estate or assets that are hard to divide
You want to keep the inheritance process simple and private
You want to prepare for illness or mental incapacity by assigning someone to manage your assets ahead of time
When Should You Set Up a Trust?
Before you get sick.
While you're healthy.
When you still have the time and clarity to make informed decisions.
Here’s a real-life story:
In Utah, Ms. Park worked with her elderly mother while she was still healthy to prepare a medical directive, durable power of attorney, and a trust.
Years later, when her mother was diagnosed with dementia, everything—from treatment decisions to financial matters—was already in place. The family avoided confusion, delays, and legal issues.
A Gift to Your Family: Wills and Trusts
A will or trust isn’t “just paperwork.”
It’s a gift to your loved ones, a way to shield them from stress, confusion, and unnecessary expense.
While a will alone may suffice in simple cases, today’s families and estates are more complex. That’s why trusts have become essential tools for modern estate planning.
Feeling overwhelmed? You don’t have to do this alone. With guidance from an experienced attorney, you can build a personalized, easy-to-follow plan that fits your life and values.
Your family’s future begins with the steps you take today.
We assist Korean-American families in California, Utah, and Texas with:
Custom trust creation
Durable powers of attorney
Advance healthcare directives
Comprehensive estate planning designed to protect both wealth and dignity
Will your legacy reach the right hands?
Want to learn more?
[Explore Attorney Chris Chong’s Estate Planning Column]
[Disclaimer]
This article is for general informational purposes only and does not constitute legal advice or create an attorney-client relationship. Estate planning laws vary by state and personal situation. Please consult a licensed estate planning attorney to develop a strategy tailored to your needs.
