[상속법] 로맨스 스캠이 유산 계획까지 흔든다고요? — Robert O'Brien 사건에서 배우는 교훈
혹시 로맨스 스캠(Romance Scam), 들어보셨나요?
요즘처럼 온라인으로 사람을 쉽게 만나는 시대에는, 감정이라는 걸 악용하는 사기 수법도 점점 정교해지고 있습니다. 그리고 그 피해는 단순한 연애 감정을 넘어, 은퇴 자산과 유산 설계에까지 영향을 미치기도 합니다.
로버트 오브라이언(Robert O'Brien)이라는 사람의 실제 사례를 한번 소개해드릴게요.
오브라이언 씨는 어느 날 한 여성과 온라인으로 인연을 맺었습니다. 서로 친밀한 관계로 발전했고, 그 여성은 사업 자금이 부족하다거나 의료비가 급하다는 이유로 오브라이언 씨에게 지속적으로 금전을 요구했습니다. 결국 그는 자신의 은퇴 자금은 물론, 집까지 담보로 제공하며 돈을 보내주었죠. 하지만 그 끝은 비극이었습니다. 이 모든 게 '연기'였다는 걸 뒤늦게야 깨달은 거죠.
이처럼 로맨스 스캠은 점점 더 교묘해지고 있습니다.
실제로 2022년 연방무역위원회(FTC)에 따르면, 로맨스 사기로 인한 피해 금액은 3억 400만 달러에 달했고, 이는 전년보다 무려 50% 증가한 수치입니다. 사기꾼들은 단순히 돈만 노리는 게 아닙니다. 피해자의 신뢰를 얻은 뒤, 유산 계획에 본인의 이름을 넣게 하거나, 법적 대리인으로 지정되기까지 합니다. 그 결과, 피해자의 소중한 자산이 엉뚱한 사람에게 넘어가고, 가족이나 실제 수혜자들은 아무것도 받지 못하는 일이 생기게 되죠.
그렇다면, 어떻게 하면 이런 사기에서 우리의 유산을 지켜낼 수 있을까요?
1. 유산 계획은 정기적으로 점검하세요
김 씨는 5년마다 상속 플랜을 변호사와 함께 검토하기로 했습니다. 재정 상황이 변하거나, 가족 구성원이 바뀌었을 때, 혹은 새로운 법이 생겼을 때 바로 대응하기 위해서죠. 이렇게 하면 누군가 의심스러운 접근을 해도 쉽게 계획이 바뀌는 일이 줄어듭니다.
2. 리빙 트러스트로 자산을 보호하세요
박 씨는 자신의 자산을 ‘리빙 트러스트(Living Trust)’에 담고, 믿을 수 있는 두 자녀를 공동 수탁자로 지정했습니다. 트러스트에 담긴 자산은 외부 압력으로 쉽게 움직일 수 없고, 계약에 따라 투명하게 관리되기 때문에 안전합니다.
3. 법적 대리인은 꼭 '이중 안전장치'를 걸어두세요
최 씨는 중요한 결정에 필요한 법적 대리인으로 믿을만한 두 명을 지정했습니다. 두 사람의 동의가 있어야만 자산이 움직일 수 있게 만든 거죠.
이렇게 하면 사기꾼이 단독으로 법적 권한을 행사하는 걸 막을 수 있습니다.
4. 상속 계획 변경엔 제3자 검토를 거치세요
이 씨는 상속 계획에 어떤 변경이 있을 때마다 변호사와 재정 상담가의 사전 승인을 받기로 했습니다. 두 사람의 서명이 있어야만 변경이 유효하도록 만든 거죠. 사기꾼이 몰래 들어올 틈이 없습니다.
5. 가족과 자주 대화하세요
정 씨는 가족들과 자신의 상속 계획을 터놓고 공유합니다. 갑자기 누군가 정 씨 주변에 접근해 이상한 요청을 한다면, 가족들이 먼저 눈치채고 경고해줄 수 있죠. 혼자서 모든 걸 짊어지지 마세요. 가족은 가장 든든한 보호막이 될 수 있습니다.
6. 온라인 보안, 이제는 필수입니다
유 씨는 자신의 이메일과 금융 계정에 이중 인증을 걸고, 의심스러운 메시지는 바로 삭제합니다. 온라인 사기꾼은 타이밍을 노려 접근하기 때문에, 계정을 철저히 관리하는 것만으로도 큰 피해를 막을 수 있어요.
상속은 단순한 재산 분배가 아닙니다
로맨스 스캠은 ‘마음’을 노리는 사기입니다. 하지만 그 피해는 감정에서 그치지 않고, 오랜 시간 애써 모은 재산, 자녀에게 물려주고 싶은 유산, 그리고 가족 간의 신뢰까지 모두 무너뜨릴 수 있습니다.
유산 계획은 철저한 설계와 보호 전략이 필요합니다.
혼자 고민하지 마시고, 믿을 수 있는 변호사와 함께 지금부터 준비하세요. 당신의 유산이 올바른 사람에게, 올바른 방식으로 전달되도록 말입니다.
저희 로펌은 캘리포니아, 유타, 텍사스에 거주하는 한인 가정을 위해, 각 주의 법률에 맞춘 신탁 설계와 생전 대비 문서(지속적 위임장, 의료 지시서 등)를 종합적으로 제공합니다. 가족의 재산과 존엄을 지키기 위한 현실적인 법률 솔루션을 제시합니다.
내 재산, 내가 원하는 사람에게 제대로 전달될 수 있을까요? 더 많은 인사이트가 궁금하신가요? < 크리스 정 변호사의 상속 칼럼 더 보기 >
미리 준비하지 않으면 남은 가족에게 큰 짐이 될 수 있습니다. 지금이 바로 상속 계획을 시작할 최적의 타이밍입니다.
신탁을 모르면, 당신의 자산 절반이 법원에서 멈춰 설 수 있습니다. 정확한 법적 구조로, 당신의 뜻을 안전하게 실현하세요.
가족 간 갈등을 피하는 가장 확실한 방법, 신뢰할 수 있는 상속 계획이 답입니다.
“자녀에게 무엇을, 어떻게 남겨야 할지 고민 중이신가요?”
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[면책 조항 | Disclaimer]
본 글은 일반적인 이민법 정보 제공을 목적으로 작성된 것으로, 개별 사건에 대한 법률 자문이나 변호사-의뢰인 관계를 형성하지 않습니다. 이민 신청은 개인의 경력, 이력, 계획에 따라 적용 방식이 달라질 수 있으므로, 본 글에 포함된 정보만으로 결정을 내리시기보다는 반드시 이민법 전문 변호사와의 상담을 통해 본인에게 적합한 전략을 세우시기 바랍니다.
[Estate Law] Can a Romance Scam Derail Your Estate Plan?
What the Robert O'Brien Case Teaches Us
Have you heard of a romance scam? In today’s world where online relationships are just a click away, scams that prey on human emotion have become more sophisticated than ever. And sometimes, these scams don’t stop at emotional damage—they go further, affecting retirement funds, real estate holdings, and even estate planning.
Let’s look at a real-life case involving Robert O’Brien.
O’Brien met a woman online. Their relationship grew quickly, and over time, she began asking him for money—claiming she needed it for business expenses or urgent medical bills. He trusted her, and eventually sent her not just his savings, but even used his home as collateral to send more.
The outcome? Devastating.
It turned out that everything she said was a lie.
Unfortunately, this isn’t an isolated case. Romance scams are on the rise. According to the Federal Trade Commission (FTC), romance scam losses hit $304 million in 2022, a 50% increase from the previous year.
And these scammers aren't just after money. Once they gain the victim’s trust, they sometimes convince them to add the scammer as a beneficiary in their estate plan, or even designate them as legal agents with decision-making power.
This can result in lifelong savings being diverted away from family members and rightful heirs.
How Can You Protect Your Legacy from Romance Scams?
Here are six estate planning strategies that can help safeguard your wealth from manipulation or fraud:
1. Review Your Estate Plan Regularly
Mr. Kim schedules a review of his estate plan with his attorney every five years—or sooner if his financial situation or family structure changes.
By keeping things up to date, he reduces the chances of someone influencing him to make changes he may later regret.
2. Use a Living Trust to Protect Assets
Ms. Park placed her assets in a Living Trust and named her two children as co-trustees.
Because trust assets are governed by a written agreement, they can’t be easily redirected under outside pressure and must be managed transparently.
3. Set Up Dual Legal Authority
Mr. Choi appointed two trusted individuals to act jointly as his legal agents.
Any major financial decisions now require both of their consent, preventing one person—scammer or not—from acting unilaterally.
4. Require Third-Party Approval for Changes
Ms. Lee set up a system where any changes to her estate plan must be reviewed and signed off by both her attorney and financial advisor.
This makes it nearly impossible for someone to secretly change the terms behind her back.
5. Keep the Lines of Communication Open with Family
Mr. Jung regularly discusses his estate plans with his family.
That way, if someone suspicious starts getting close to him or making unusual requests, his family can quickly step in and raise red flags.
6. Take Online Security Seriously
Ms. Yoo has enabled two-factor authentication on her email and financial accounts.
She also deletes any suspicious messages right away. Since romance scammers often rely on timing and digital access, even basic online safeguards can stop them in their tracks.
Estate Planning Is About More Than Just Assets
Romance scams target your heart—but they often steal far more than emotions.
They can destroy your financial security, unravel years of careful estate planning, and create lasting family discord.
Your estate plan deserves protection, clarity, and legal structure—not just emotion or goodwill.
Work With an Attorney Who Knows What’s at Stake
You don’t have to figure this out alone. A trusted estate planning attorney can help you design a plan that works for your unique situation—and that keeps your wealth exactly where you want it to go.
At our law firm, we serve Korean-American families in California, Utah, and Texas, offering:
Trust design tailored to state law
Durable powers of attorney
Advance healthcare directives
Strategic, real-world estate planning solutions to protect your family and legacy
Is Your Wealth Set to Reach the Right Hands?
Want to explore more insights?
[Read More from Attorney Chris Chong’s Estate Planning Column]
[Disclaimer]
This article is for general informational purposes only and does not constitute legal advice or create an attorney-client relationship. Laws regarding estate planning and fraud prevention vary by state and situation. Always consult with a qualified estate planning attorney to receive advice specific to your needs.
