솔트레이크시티(유타주) 그린카드 인터뷰 현장에서 ICE에 체포된 남성
이민 변호사 앤디 암스트롱(Andy Armstrong)은 12월 2일, 솔트레이크시티에 위치한 미 이민국(USCIS) 사무소를 찾았을 때 평소와 다름없는 인터뷰를 예상했다.
그의 의뢰인은 미국 시민권자인 아내와 함께 결혼의 진정성과 신원조회를 확인하는 인터뷰에 참석하고 있었다. 이는 영주권, 즉 그린카드를 받기 위한 마지막 단계였다.
암스트롱은 의뢰인이 단정한 옷차림으로 기분도 좋아 보였다고 말했다. 그는 머리(Murray)에 위치한 스토웰 크레이크(Stowell Crayk) 로펌 소속이다.
“그의 이력 중 어떤 부분도 문제가 될 것이라고 생각하게 만드는 요소는 전혀 없었습니다.”
그러나 “곧 그린카드가 나올 것”이라는 말을 듣는 대신, 이 청소년 축구 코치는 다른 방으로 불려갔다.
“ICE 요원 두 명이 들어와 그를 구금해 추방 절차를 시작하겠다고 말했습니다.”
“그들은 그에게 수갑을 채우고, 아내에게 작별 인사조차 할 수 없게 한 채 데려갔습니다.”
현재 이 남성은 ICE 구금 상태에 있으며, 암스트롱은 그가 네바다주 라스베이거스 외곽의 구금시설로 이송될 것으로 예상하고 있다.
ICE는 KUER에 보낸 성명에서 이 남성은 2008년에 미국을 떠나야 할 의무가 있었다고 밝혔다.
“그는 비자 체류 기간을 초과한 상태로 체포되었으며, 남은 추방 절차가 진행되는 동안 ICE 구금 상태를 유지하게 됩니다.”
그러나 암스트롱은, 이민 인터뷰 과정에서 체류 기간을 초과한 이력이 있는 것은 매우 흔한 일이며, 결혼을 통한 영주권 신청에서는 관광비자 초과 체류 자체가 결격 사유가 되지 않는다고 설명했다.
암스트롱은 의뢰인이 약 2주 내 보석으로 석방될 것이며, 결국 다시 USCIS 인터뷰실로 돌아가게 될 것이라고 내다봤다.
“그는 사회에 위험한 인물도 아니고, 도주 우려도 없습니다.”
“미국 시민권자인 아내와 자녀도 있습니다.”
유타주 법원 기록을 검색한 결과, 해당 인물 명의로는 채무 추심 관련 민사 사건 두 건과 자녀 이름 변경 청원이 있었을 뿐이다. 연방법원 기록에서는 어떤 사건도 발견되지 않았다.
범죄 기록이 없는 불법체류자를 ICE가 체포하는 일은 흔하지만, 이미 영주권 취득 절차를 밟고 있던 인물이 체포된 점이 암스트롱에게는 충격이었다.
이 남성은 1월 초 이민법원에 출두할 예정이며, 암스트롱은 판사가 사건을 다시 USCIS로 환송할 것으로 예상하고 있다.
“결국 그는 신분상으로는 처음 출발점으로 되돌아오게 됩니다.”
“하지만 그 과정에서 본인과 아내, 가족, 아이는 불필요한 고통을 겪게 된 것이죠.”
암스트롱은 이번 구금이 ICE의 시간과 예산을 낭비하는 조치라고 지적했다.
이번 사건은 그가 알고 있는 한 솔트레이크시티 USCIS 사무소에서 발생한 첫 체포 사례이지만, 최근 샌디에이고에서는 유사한 사례들이 보고되고 있다.
“이는 트럼프 행정부의 이민 단속 정책이 이민자 사회에 공포를 심어, 스스로 출국하게 만들거나 합법화 시도 자체를 포기하게 하려는 의도가 있다고 저는 개인적으로 봅니다.”
이러한 분위기는 절차상 문제가 없는 이민 신청자들에게까지 영향을 미치고 있다.
“모든 절차를 제대로 밟고 있는 사람들조차 극심한 불안에 떨고 있습니다.”
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[면책 조항 | Disclaimer]
본 글은 일반적인 이민법 정보 제공을 목적으로 작성된 것으로, 개별 사건에 대한 법률 자문이나 변호사-의뢰인 관계를 형성하지 않습니다. 이민 신청은 개인의 경력, 이력, 계획에 따라 적용 방식이 달라질 수 있으므로, 본 글에 포함된 정보만으로 결정을 내리시기보다는 반드시 이민법 전문 변호사와의 상담을 통해 본인에게 적합한 전략을 세우시기 바랍니다.
