미국에서 프랜차이즈 창업을 고려하신다면꼭 알아야 할 핵심 법률 사항
미국에서 프랜차이즈 사업을 시작하는 분들을 자주 만나게 됩니다. 브랜드 인지도도 있고, 시스템도 잘 갖춰져 있으니 "이 정도면 안전하지 않을까?" 싶을 수 있지만, 막상 계약서를 열어보면 얘기가 달라집니다. 프랜차이즈 계약은 단순히 가게 하나 여는 게 아니라, 수년간 본사와 법적 관계를 맺는 장기 계약입니다. 계약서를 가볍게 넘겼다가는 나중에 발목 잡히는 일이 정말 많습니다.
그래서 오늘은, 미국에서 프랜차이즈를 준비하시는 분들이 꼭 알아두셔야 할 주요 용어와 법적 포인트, 그리고 왜 변호사의 도움이 필수적인지를 현실적인 관점에서 정리해 보겠습니다
1. 꼭 알아야 할 프랜차이즈 핵심 용어들
프랜차이즈 공시문서 (FDD, Franchise Disclosure Document)
미국 연방법에 따라, 프랜차이즈 본사는 예비 가맹점주에게 FDD를 의무적으로 제공해야 합니다. 이 문서에는 본사의 사업모델, 초기 투자비용, 운영 규칙, 소송 이력 등이 빼곡하게 담겨 있어요. 그런데 이걸 제대로 읽지 않으면? 나중에 "이런 조건이 있었는지 몰랐다"는 일이 생깁니다.
프랜차이즈 계약서 (Franchise Agreement)
FDD를 읽는 것도 중요하지만, 결국 법적 구속력이 있는 건 이 계약서입니다. 매장 운영 방식부터 로열티, 마케팅비, 계약 해지 조항까지 수십 페이지에 걸쳐 상세히 나옵니다. 일부 조항은 예상보다 훨씬 까다로울 수 있기 때문에, 계약 전 꼼꼼한 검토가 필요합니다.
로열티 비용 (Royalty Fee)
본사에 매월 또는 분기별로 지불하는 로열티입니다. 매출의 일정 비율이거나 고정된 금액일 수 있고, 어떤 경우엔 광고 기금까지 별도로 내야 하는 조항도 있습니다. 수익구조에 미치는 영향을 반드시 따져봐야 합니다.
초기 프랜차이즈 비용 (Initial Franchise Fee)
계약을 체결할 때 한 번 내는 비용으로, 브랜드 권리, 교육비용, 초기 장비 등을 포함하는 경우가 많습니다. 이 금액만 보고 프랜차이즈 선택을 결정하는 건 위험할 수 있습니다.
영업 구역 권리 (Territory Rights)
특정 지역에서 독점적으로 운영할 수 있는 권리인데, 이 조항이 없거나 느슨하게 설정되어 있다면, 근처에 같은 브랜드 매장이 생기는 일을 막을 수 없습니다.
상표 및 브랜드 사용 권한 (Trademark & Branding)
로고, 광고 문구, 이미지 사용까지 모두 본사 승인 하에 이뤄져야 하며, 위반 시 계약 위반으로 간주될 수 있습니다. 작은 실수 하나에도 법적 분쟁으로 이어질 수 있죠.
운영 매뉴얼 (Operations Manual)
프랜차이즈 본사가 제공하는 운영 가이드입니다. 음식 조리 방식부터 인테리어 색상까지 명시되어 있는 경우도 있습니다. 계약상 의무 준수 대상이기 때문에, 매뉴얼 변경이 잦은 브랜드라면 신중하게 접근해야 합니다.
계약 해지 및 갱신 조항 (Renewal & Termination Clause)
일부 계약은 자동 갱신이 아니며, 해지 사유가 광범위하게 정리돼 있는 경우도 있습니다. 예상치 못한 위약금이나 손해배상이 발생할 수 있으니 반드시 읽어보셔야 합니다.
소송 이력 (Litigation History)
본사가 과거에 가맹점주들과 소송을 얼마나 자주 벌였는지 확인할 수 있습니다. 잦은 분쟁은 그 자체로 위험 신호일 수 있습니다.
매각 및 양도 조항 (Buyback & Transfer Clause)
장사를 그만두거나, 타인에게 넘기고 싶을 때 적용되는 조항입니다. 본사의 승인을 받아야 하거나, 별도의 수수료를 요구하는 경우가 많습니다.
2. 프랜차이즈 계약에 변호사가 꼭 필요한 이유
프랜차이즈 계약은 미국 상법상 정형화된 계약 같지만, 조항 하나하나가 개인의 미래를 좌우할 수 있는 무게감을 지닙니다. 특히 한인 예비 창업자 분들은 언어 장벽이나 미국 계약 문화에 익숙하지 않아 중요한 조항을 놓치는 경우가 많습니다.
계약서 검토 및 협상 지원
불리한 조항을 발견하고도 “다 그런 거겠지” 하고 넘기는 경우가 많습니다. 변호사는 그런 조항을 분석하고, 협상 가능한 부분을 찾아 조율할 수 있습니다.
법적 리스크 사전 예방
로열티 조항, 해지 사유, 손해배상 규정 등이 과도하게 본사에 유리하게 설정되어 있는 경우도 많습니다. 나중에 법적 분쟁으로 번지기 전에, 미리 걸러내는 것이 중요합니다.
FDD 분석과 리스크 평가
FDD는 단순 정보가 아니라, 법적 책임이 연결된 디스클로저 문서입니다. 소송 이력, 해지 비율, 재무 구조 등은 꼭 전문가와 함께 분석해 보셔야 합니다.
분쟁 상황에서의 대응
운영 중 문제가 생겨 계약을 해지하거나 손해가 발생했을 때, 변호사의 조언 없이 진행하시면 위약금과 소송 위험이 더 커질 수 있습니다.
비자·이민과의 연계 조언
프랜차이즈를 통해 E-2 투자비자를 고려하시는 경우, 투자금과 사업 구조가 비자 요건에 부합해야 합니다. 상법과 이민법을 함께 다룰 수 있는 변호사의 조언이 필요한 시점입니다.
프랜차이즈는 분명 미국에서 안정적인 사업 진출 방식이 될 수 있습니다. 하지만 그 기반이 되는 계약 하나 잘못 맺으면, 투자금뿐 아니라 몇 년의 시간까지 잃게 될 수도 있습니다.
혹시 지금 프랜차이즈 창업을 고려하고 계신가요? 계약서가 너무 복잡해서 손도 못 대고 계시다면, 또는 FDD는 받았지만 어디를 먼저 봐야 할지 모르겠다면그럴 때일수록 변호사의 역할이 분명해집니다.
2025년 현재 미국의 프랜차이즈 계약은 점점 더 체계적이고 법적 책임이 강화되는 방향으로 바뀌고 있습니다. 변호사는 단순한 계약 검토자가 아니라, 여러분의 사업 리스크를 줄여주는 전략 파트너가 될 수 있습니다.
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[면책 조항 | Disclaimer]
본 글에 포함된 모든 내용은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 특정 사건이나 상황에 대한 법률 자문을 대신하지 않습니다. 이 글의 내용만으로 법적 결정을 내리시기보다는, 귀하의 사업 목적, 계약 조건, 지역 법령 및 기타 개별 사정에 따라 반드시 자격을 갖춘 변호사와 상담하신 후 조치를 취하시기 바랍니다. 본 글은 변호사-의뢰인 관계를 형성하지 않으며, 법률 자문으로 간주될 수 없습니다.
Considering a Franchise in the U.S.? Here’s What You Must Know About the Legal Landscape
As an attorney, I often meet clients who are interested in launching a franchise business in the United States. With strong brand recognition and proven systems, franchises can feel like a safer way to start a business. But once you dive into the contract, things start to look very different.
A franchise agreement isn't just about opening a store — it's a long-term legal relationship with the franchisor. It's a binding contract that can last for years. Skimming over the contract or signing without fully understanding the terms could lead to serious consequences later on.
So today, let’s break down some essential franchise legal terms, key legal considerations, and why having an attorney by your side is not just helpful — it’s critical.
1. Key Legal Terms You Need to Understand Before Signing
Franchise Disclosure Document (FDD)
Under U.S. federal law, franchisors are required to provide the Franchise Disclosure Document to prospective franchisees before signing a contract. The FDD includes vital information — the business model, startup costs, operating rules, litigation history, and more.
If you don’t read it carefully? You could end up saying, “I didn’t know that was in there.”
Franchise Agreement
While the FDD provides disclosures, the franchise agreement is the actual legally binding contract. It outlines everything — operational standards, royalty structure, marketing fees, termination clauses — often spanning dozens of pages. Some clauses may be more restrictive than you expect, so thorough legal review is essential.
Royalty Fee
This is the ongoing fee you pay to the franchisor, typically monthly or quarterly. It could be a percentage of your gross sales or a fixed amount. Some agreements also require contributions to an advertising fund. You must fully understand how this affects your profit margins.
Initial Franchise Fee
This is the one-time fee paid when signing the agreement. It often includes brand rights, initial training, and startup materials. But don’t choose a franchise based solely on the lowest fee — it’s just one piece of the puzzle.
Territory Rights
This clause defines whether you’ll have exclusive rights to operate in a specific geographic area. If it’s not included or is vaguely written, the franchisor could open another store near you.
Trademark & Branding Rights
All use of logos, marketing phrases, and imagery must comply with the franchisor’s branding standards. Violating these rights can be considered a breach of contract, leading to legal action.
Operations Manual
This is a detailed guide provided by the franchisor — covering everything from food prep to store design. You’re legally required to follow it. If the brand frequently updates this manual, be aware of how changes could impact your operations.
Renewal & Termination Clause
Not all franchise agreements renew automatically. And termination clauses often list broad reasons that allow the franchisor to cancel the contract. These can include penalties or damages. Always read this section carefully.
Litigation History
The FDD includes information about the franchisor’s past legal disputes. Frequent lawsuits against franchisees can be a red flag — a sign of potential future problems.
Buyback & Transfer Clause
If you want to sell or transfer your franchise, this clause governs how that process works. Many agreements require franchisor approval or impose additional fees.
2. Why You Absolutely Need a Franchise Attorney
Franchise agreements may seem standardized, but every clause carries significant weight. Korean-American entrepreneurs often miss key legal points due to language barriers or unfamiliarity with U.S. contract culture.
Here’s what an attorney can do for you:
Contract Review & Negotiation
Many franchisees accept unfavorable terms, thinking, “That must be standard.” But lawyers can identify problematic clauses and help negotiate more favorable terms.
Prevent Legal Risk
Clauses related to royalties, termination, and damages often strongly favor the franchisor. An attorney can help flag and revise these terms before they lead to costly disputes.
FDD Analysis & Risk Assessment
The FDD is not just a disclosure — it carries legal weight. A professional review of litigation history, termination rates, and financial data is critical.
Representation During Disputes
If things go wrong — a contract breach, unexpected penalties, or early termination — having legal counsel can mean the difference between a manageable resolution and a costly lawsuit.
Visa & Immigration Support
If you’re considering using the franchise for an E-2 investor visa, your business model and investment structure must meet immigration requirements. Work with an attorney who understands both franchise law and immigration law.
Franchising Is a Powerful Tool — But Only With the Right Foundation
Franchises can be a great path to business success in the U.S., offering brand strength and proven systems. But one wrong contract can cost you not just your investment — but years of your life.
Are you thinking about starting a franchise?
Are the contracts too complex or the FDD overwhelming?
That’s when a franchise attorney becomes essential.
As of 2025, U.S. franchise law is becoming more regulated and legally binding. Your lawyer is not just a contract reviewer — they are your strategic partner in managing legal risk and protecting your business.
In U.S. business, the right strategy determines success. Need deeper insight?
[Read More from Attorney Chris Chong’s Business Law Columns]
Considering a U.S. Business Entity or Investment Venture?
“Is my business structure really secure?”
A 30-minute consultation might be all you need. Now could be the perfect time to reassess.
Not Sure If Your Franchise Contract Is Safe?
[Disclaimer]
The contents of this blog are provided for general informational purposes only and do not constitute legal advice for any specific situation or matter. This post does not create an attorney-client relationship. Readers should not act or refrain from acting based solely on the information presented here. Business decisions, contracts, and legal strategies should always be made in consultation with a qualified attorney who can assess your particular circumstances and applicable laws.
