[상속법] 부모님의 재정과 건강, 신탁만으로 충분할까요? - '살아계실 때 지켜야 할 것들이 더 많습니다'
요즘 부모님 상속을 준비하면서 “신탁은 만들었다”고 말씀하시는 분들 많으시죠. 상속세 줄이고, 재산 분배 미리 정리하고, 검인 절차 피할 수 있고…맞습니다. 신탁은 상속 설계의 핵심입니다.
그런데, 부모님이 살아계실 때 갑자기 쓰러지신다면요? 그때도 그 신탁이 작동할까요?
제가 직접 상담하면서 자주 겪는 현실은 이렇습니다. “신탁은 있어도, 보호는 부족했습니다.”
사례 1. “엄마가 치매 진단을 받았는데, 아무것도 못하겠어요”
유타에 사는 김 씨는 어머니가 치매 초기 진단을 받자 은행 일, 공과금 납부, 세금 신고가 점점 어려워졌습니다. 그런데 계좌에 공동 명의도 없고, 위임장도 없었습니다.
결국 법원에 후견인 신청을 하느라 몇 달이 걸렸고, 그 사이 공과금은 밀리고 건강보험도 갱신되지 않아 손쓸 수 없게 되었습니다.
만약 어머니가 의식이 있을 때 ‘지속적 위임장(Durable POA)’만 작성해두셨더라면, 김 씨는 법원 없이도 모든 절차를 바로 처리할 수 있었을 것입니다.
사례 2. “아버지의 연명치료 여부, 가족끼리 싸움만 났어요”
텍사스 오스틴에 사는 박 씨 가족의 이야기입니다. 아버지가 뇌출혈로 쓰러지신 뒤, 연명치료 여부를 두고 가족 간 갈등이 시작됐습니다. 어머니는 “연명치료는 원치 않으셨다”고 말씀했고, 큰아들은 “살아계신 한 끝까지 시도해야 한다”고 주장했습니다. 병원은 가족 의견이 엇갈린다는 이유로 어떤 조치도 하지 못했고, 아버지는 평소 뜻과는 다르게 긴 고통 끝에 세상을 떠나셨습니다.
만약 Advance Healthcare Directive와 의료 대리인 지정이 되어 있었다면, 아버지의 뜻을 그대로, 빠르게 실현할 수 있었을 겁니다.
신탁은 사망 이후를 위한 설계, 위임장과 의료지시서는 ‘살아있는 동안’의 보호입니다
“신탁 만들어뒀으니 준비는 다 된 거죠?” 많은 분들이 이렇게 물으십니다.
하지만 신탁은 어디까지나 부모님이 돌아가신 후의 일을 위한 문서입니다. 살아계시는 동안에 일어날 수 있는 치매, 사고, 입원, 의사 표현 불가 상황에는 전혀 효력이 없습니다.
위임장(Power of Attorney)이 없으면 생기는 문제들
계좌 입출금 못함 → 공과금 연체, 생활비 정지
세금 신고 대행 불가 → IRS는 위임장 없으면 자녀 말도 안 들어줍니다
연금 신청 못함 → 메디케어, 메디케이드 진행 중단
보험 변경 못함 → 보험 만기 도래해도 갱신 불가
그저 자녀라는 이유만으로 아무 것도 할 수 없는 상황, 의외로 흔합니다.
의료 지시서(Advance Healthcare Directive)가 없으면?
연명치료 중단 여부 결정 불가
인공호흡기, 튜브영양에 대한 부모님의 뜻 반영 불가
가족 간 다툼 발생 → 병원도 아무 결정 못하고 시간만 흘러감
부모님 고통 길어지고, 가족의 죄책감은 더 깊어짐
신탁으로 시작했으면, 끝까지 준비하세요
이 세 가지가 모두 갖춰져야 ‘완성된 상속 계획’입니다
신탁 (Trust) – 사망 이후 재산 분배 설계
지속적 위임장 (Durable POA) – 의사결정 불가능 시, 재정/행정 업무 위임
의료 지시서 (Advance Healthcare Directive) – 생명, 치료에 대한 부모님의 의사 반영
이 세 가지가 함께 있어야 비로소 진짜 가족을 위한 상속 계획이 완성됩니다.
이런 분들께 꼭 필요합니다.
미국에서 은퇴 생활 중인 부모님을 모시는 분
부모님이 치매, 고혈압, 당뇨 등 만성질환 진단을 받으신 가정
자녀가 해외에 있거나, 부모님과 떨어져 사시는 분들
부모님 이름으로 된 퇴직연금, 투자계좌, 부동산 정리가 아직 안 된 경우
“나중에 하자”는 생각, 가족 모두를 어렵게 만들 수 있습니다.
“언제 준비할까요?” 라는 질문엔, 언제나 정답이 하나입니다. 지금입니다.
복잡하지 않습니다. 지금 당신의 준비가 부모님의 평안을 지켜드립니다.
준비가 필요하신가요? 상속 전문 미국 변호사와 함께 지금 부모님의 신탁, 위임장, 의료 지시서까지 완성해보세요. 진짜 상속 계획은 살아계실 때부터 시작됩니다.
저희 로펌은 캘리포니아, 유타, 텍사스에 거주하는 한인 가정을 위해, 각 주의 법률에 맞춘 신탁 설계와 생전 대비 문서(지속적 위임장, 의료 지시서 등)를 종합적으로 제공합니다. 가족의 재산과 존엄을 지키기 위한 현실적인 법률 솔루션을 제시합니다.
내 재산, 내가 원하는 사람에게 제대로 전달될 수 있을까요? 더 많은 인사이트가 궁금하신가요? < 크리스 정 변호사의 상속 칼럼 더 보기 >
미리 준비하지 않으면 남은 가족에게 큰 짐이 될 수 있습니다. 지금이 바로 상속 계획을 시작할 최적의 타이밍입니다.
신탁을 모르면, 당신의 자산 절반이 법원에서 멈춰 설 수 있습니다. 정확한 법적 구조로, 당신의 뜻을 안전하게 실현하세요.
가족 간 갈등을 피하는 가장 확실한 방법, 신뢰할 수 있는 상속 계획이 답입니다.
“자녀에게 무엇을, 어떻게 남겨야 할지 고민 중이신가요?”
지금 무료 상담을 통해 크리스 정 변호사와 함께 가장 현명한 상속 전략을 설계해보세요. [ 변호사와 무료 통화 30분, 내 상속 전략을 점검해드립니다. 예약하러가기]
[면책 조항 | Disclaimer]
본 글은 일반적인 이민법 정보 제공을 목적으로 작성된 것으로, 개별 사건에 대한 법률 자문이나 변호사-의뢰인 관계를 형성하지 않습니다. 이민 신청은 개인의 경력, 이력, 계획에 따라 적용 방식이 달라질 수 있으므로, 본 글에 포함된 정보만으로 결정을 내리시기보다는 반드시 이민법 전문 변호사와의 상담을 통해 본인에게 적합한 전략을 세우시기 바랍니다.
[Estate Planning] Is a Trust Enough to Protect Your Parents?
“There’s more to protect while they’re still alive.”
These days, many families preparing for their parents’ future proudly say,
“We’ve already created a trust.”
That’s great news. A trust can reduce estate taxes, clearly define asset distribution, and avoid probate court. It’s an essential part of any estate plan.
But what happens if your parent has a stroke or develops dementia — and is still alive?
Will that trust help you then?
In my legal practice, I’ve seen this situation unfold all too often.
“The trust existed — but it wasn’t enough.”
Case Study 1
“My mom was diagnosed with dementia, and now I can’t do anything.”
In Utah, Ms. Kim discovered her mother was in the early stages of dementia. Managing her mother’s banking, paying bills, and filing taxes became increasingly difficult. But there was:
No joint account
No power of attorney
It took months to file for court-appointed guardianship, and during that time, bills went unpaid, and her mother’s health insurance lapsed.
Had her mother completed a Durable Power of Attorney while still mentally competent, Ms. Kim could have handled everything without court involvement.
Case Study 2
“The family fought over Dad’s life support.”
In Austin, Texas, the Park family faced a painful situation.
After Mr. Park suffered a major brain hemorrhage, his family disagreed on life support decisions.
His wife recalled that he didn’t want aggressive treatment
His oldest son insisted on trying everything possible
Because the hospital had no advance directive or medical power of attorney, they couldn’t act — and Mr. Park lingered in pain, contrary to what he had once expressed.
If an Advance Healthcare Directive and Healthcare Proxy had been in place, his wishes could’ve been honored quickly and without dispute.
Trusts Are for After Death — POAs and Healthcare Directives Protect During Life
“Isn’t the trust enough?”
Many people ask this question. But a trust only takes effect after death — it does nothing if your parents become incapacitated.
For scenarios like dementia, hospitalization, or sudden illness, you need:
Durable Power of Attorney (POA) – for financial and legal matters
Advance Healthcare Directive – for medical decisions and end-of-life wishes
Without a POA, Here’s What Can Go Wrong
You can’t access their bank account → unpaid bills, frozen funds
You can’t file taxes → the IRS won’t listen to family without legal authority
You can’t manage retirement or Medicaid applications
You can’t update or renew insurance policies
Even if you're their child, legally you may be powerless.
Without a Healthcare Directive, Here’s What You Risk
No clear decision-making power for life-sustaining treatments
No way to follow your parent’s wishes regarding feeding tubes, ventilators, etc.
Family members may argue → doctors are forced to do nothing
Extended suffering for the parent and guilt for the family
Start With a Trust — But Finish the Plan
A complete estate plan includes these three critical documents:
Living Trust – to plan asset distribution after death
Durable Power of Attorney (POA) – to manage finances if incapacitated
Advance Healthcare Directive – to express medical wishes and appoint a healthcare agent
These three tools work together to fully protect your loved ones — both during life and after.
Who Should Take Action Now?
Families with elderly parents retired in the U.S.
Parents diagnosed with dementia, high blood pressure, diabetes, or chronic illness
Children living far away from their parents
Parents who still have IRAs, investment accounts, or real estate in their name
If any of the above apply to you, now is the time.
Waiting can put your entire family in a stressful, avoidable situation.
When Should You Prepare? The Answer Is Always: Now.
It doesn’t have to be complicated.
With proper legal guidance, your parents’ peace of mind — and your family’s future — can be protected.
How We Can Help
Our law firm serves Korean-American families across California, Utah, and Texas, offering:
Custom trust design
Durable power of attorney documents
Advance healthcare directives
State-specific estate planning strategies
We provide practical, compassionate legal solutions to protect your family’s wealth and dignity.
Will your parents’ assets and wishes be honored the way they intended?
[Read more from Attorney Chris Chong’s Estate Planning Column]
Waiting can turn into months of confusion, legal fees, and emotional strain.
If you only have a trust, you might be missing two-thirds of the full plan.
A complete estate plan avoids family conflict and honors your loved ones.
“Not sure where to start for your parents?”
Schedule a free 30-minute consultation with Attorney Chris Chong today.
[Get a personalized review of your family’s estate plan]
[Disclaimer]
This article is for general informational purposes only and does not constitute legal advice or create an attorney-client relationship. Please consult an experienced estate planning attorney to ensure the best outcome for your family’s unique circumstances.
