[상속법] 부모님 상속 준비, Living Trust(리빙트러스트=생전신탁)만으로 충분할까요?
요즘 부모님 상속을 준비하면서 “리빙트러스트는 이미 만들었다”고 말씀하시는 분들이 많습니다. 맞습니다. 리빙트러스트는 상속 설계에서 핵심 역할을 합니다. 상속세 줄이고, 재산 분배 미리 정리하고, 복잡한 법원 검인 절차까지 피할 수 있으니까요.그런데, 여기서 한 번 생각해 보셔야 합니다. 부모님이 살아계실 때 갑자기 쓰러지신다면… 그때도 그 리빙트러스트가 제대로 작동할까요?
제가 상담을 하다 보면, 이런 경우가 정말 많습니다. “리빙트러스트는 있었는데, 막상 필요할 때 보호는 부족했습니다.”
# 사례 1. “엄마가 치매 진단을 받았는데, 아무것도 못하겠어요”
김 씨의 어머님이 치매 진단을 받으셨습니다. 은행 업무, 공과금 납부, 세금 신고가 하나씩 막히기 시작했는데, 문제는 계좌가 어머니 단독 명의였고 위임장이 없었다는 점이었습니다. 결국 김 씨는 법원에 후견인 신청을 해야 했고, 몇 달이 걸리는 동안 공과금은 밀리고 건강보험 갱신도 못 했습니다. 만약 어머니가 의식이 있을 때 지속적 위임장(Durable POA)만 작성해 두셨더라면, 이런 불편은 피할 수 있었을 겁니다.
# 사례 2. “아버지의 연명치료 여부, 가족끼리 싸움만 났어요”
한 씨 가족도 비슷한 어려움을 겪었습니다. 아버지가 뇌출혈로 쓰러지셨는데, 연명치료를 두고 가족 의견이 갈렸습니다. 어머니는 “연명치료는 원치 않으셨다”고 했지만, 큰아들은 “끝까지 해 봐야 한다”고 주장했습니다. 병원은 가족 의견이 엇갈린다는 이유로 결정을 미뤘고, 결국 아버지는 평소 뜻과는 다른 길고 힘든 치료 과정을 거쳐 세상을 떠나셨습니다. 만약 의료 지시서(Advance Healthcare Directive)와 의료 대리인 지정이 준비돼 있었다면, 아버지의 뜻은 분명하게 반영될 수 있었을 겁니다.
리빙트러스트는 “사망 이후”를 위한 설계일 뿐입니다 “리빙트러스트만 있으면 준비 끝난 거죠?” 하고 물으시는 분들이 많습니다. 하지만 리빙트러스트는 부모님이 돌아가신 후 재산을 어떻게 나눌지 정하는 문서일 뿐입니다. 살아계실 때 생길 수 있는 치매, 사고, 입원 같은 상황에는 전혀 힘을 발휘하지 못합니다.
위임장(Power of Attorney)이 없을 때 생기는 현실
은행 계좌 입출금을 못 해 공과금이 밀리거나 생활비가 끊깁니다.
IRS는 위임장 없이는 자녀 말도 들어주지 않아 세금 신고도 막힙니다.
연금·보험 갱신도 중단됩니다.
의료 지시서(Advance Healthcare Directive)가 없을 때
부모님의 뜻과 상관없이 가족들이 연명치료 여부를 두고 다툽니다.
병원은 아무 조치도 못 한 채 시간만 흘러갑니다.
결국 부모님의 고통은 길어지고, 가족에게는 평생 죄책감이 남습니다.
많은 분들이 리빙트러스트(Living Trust)를 만들어 두면 모든 준비가 끝났다고 안심하시지만, 사실은 그렇지 않습니다. 리빙트러스트 문서 안에 위임장(Power of Attorney)이나 의료 지시서(Advance Healthcare Directive)가 자동으로 포함되어 있는 것은 아닙니다.
따라서 기존에 리빙트러스트를 만드셨던 분들도, 반드시 다음을 확인하셔야 합니다.
1. 재정 위임장(Power of Attorney) : 부모님이 의사결정을 할 수 없을 때 은행 업무, 세금 신고, 보험·연금 갱신을 대신할 권한이 자녀에게 위임돼 있는지 확인해야 합니다.
2. 의료 지시서(Advance Healthcare Directive) : 연명치료 여부, 인공호흡기 사용, 말기 치료 방향에 대해 부모님의 의사가 명확히 반영돼 있는지 점검해야 합니다.
3. 리빙트러스트 (Living Trust, 생전신탁) : 사망 이후 재산 분배 설계
리빙트러스트는 사망 이후 자산 분배를 위한 설계이고, 위임장과 의료 지시서는 살아계실 때의 보호 장치입니다. 따라서 세 가지가 모두 갖춰져야 비로소 완전한 상속·자산 보호 계획이라고 할 수 있습니다. 이미 리빙트러스트를 가지고 계신 분들도, 지금 한 번 꼭 확인해 보시길 권해드립니다.
이런 가정에 꼭 필요합니다
은퇴 후 미국에서 생활 중인 부모님이 계신 경우
부모님이 치매, 고혈압, 당뇨 등 만성질환을 진단받으신 경우
자녀분들이 한국 혹은 해외에 있거나, 부모님과 따로 사시는 경우
부모님 이름으로 된 퇴직연금, 투자계좌, 부동산 정리가 아직 안 된 경우
“나중에 하지”라는 생각이 결국 가족 모두를 더 어렵게 만들 수 있습니다. “언제 준비할까요?”라는 질문에는 정답이 하나뿐입니다. 바로 지금입니다. 준비가 복잡하지도 않습니다. 지금 조금만 챙겨두면 부모님의 평안을 지킬 수 있고, 가족 간 불필요한 다툼도 막을 수 있습니다. 상속 설계는 리빙트러스트에서 끝나지 않습니다. 위임장과 의료 지시서까지 함께 갖추어야 완성됩니다. 지금 부모님의 준비 상태를 점검해 보시길 권합니다. 필요하시다면, 미국 상속·트러스트 전문 변호사와 함께 가족의 미래를 설계해 보시길 바랍니다.
저희 로펌은 캘리포니아, 유타, 텍사스에 거주하는 한인 가정을 위해, 각 주의 법률에 맞춘 신탁 설계와 생전 대비 문서(지속적 위임장, 의료 지시서 등)를 종합적으로 제공합니다. 가족의 재산과 존엄을 지키기 위한 현실적인 법률 솔루션을 제시합니다.
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미리 준비하지 않으면 남은 가족에게 큰 짐이 될 수 있습니다. 지금이 바로 상속 계획을 시작할 최적의 타이밍입니다.
신탁을 모르면, 당신의 자산 절반이 법원에서 멈춰 설 수 있습니다. 정확한 법적 구조로, 당신의 뜻을 안전하게 실현하세요.
가족 간 갈등을 피하는 가장 확실한 방법, 신뢰할 수 있는 상속 계획이 답입니다.
“자녀에게 무엇을, 어떻게 남겨야 할지 고민 중이신가요?”
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[면책 조항 | Disclaimer]
본 글은 일반적인 이민법 정보 제공을 목적으로 작성된 것으로, 개별 사건에 대한 법률 자문이나 변호사-의뢰인 관계를 형성하지 않습니다. 이민 신청은 개인의 경력, 이력, 계획에 따라 적용 방식이 달라질 수 있으므로, 본 글에 포함된 정보만으로 결정을 내리시기보다는 반드시 이민법 전문 변호사와의 상담을 통해 본인에게 적합한 전략을 세우시기 바랍니다.
[Estate Planning] Is a Trust Enough to Protect Your Parents?
“There’s more to protect while they’re still alive.”
These days, many families preparing for their parents’ future proudly say,
“We’ve already created a trust.”
That’s great news. A trust can reduce estate taxes, clearly define asset distribution, and avoid probate court. It’s an essential part of any estate plan.
But what happens if your parent has a stroke or develops dementia — and is still alive?
Will that trust help you then?
In my legal practice, I’ve seen this situation unfold all too often.
“The trust existed — but it wasn’t enough.”
Case Study 1
“My mom was diagnosed with dementia, and now I can’t do anything.”
In Utah, Ms. Kim discovered her mother was in the early stages of dementia. Managing her mother’s banking, paying bills, and filing taxes became increasingly difficult. But there was:
No joint account
No power of attorney
It took months to file for court-appointed guardianship, and during that time, bills went unpaid, and her mother’s health insurance lapsed.
Had her mother completed a Durable Power of Attorney while still mentally competent, Ms. Kim could have handled everything without court involvement.
Case Study 2
“The family fought over Dad’s life support.”
In Austin, Texas, the Park family faced a painful situation.
After Mr. Park suffered a major brain hemorrhage, his family disagreed on life support decisions.
His wife recalled that he didn’t want aggressive treatment
His oldest son insisted on trying everything possible
Because the hospital had no advance directive or medical power of attorney, they couldn’t act — and Mr. Park lingered in pain, contrary to what he had once expressed.
If an Advance Healthcare Directive and Healthcare Proxy had been in place, his wishes could’ve been honored quickly and without dispute.
Trusts Are for After Death — POAs and Healthcare Directives Protect During Life
“Isn’t the trust enough?”
Many people ask this question. But a trust only takes effect after death — it does nothing if your parents become incapacitated.
For scenarios like dementia, hospitalization, or sudden illness, you need:
Durable Power of Attorney (POA) – for financial and legal matters
Advance Healthcare Directive – for medical decisions and end-of-life wishes
Without a POA, Here’s What Can Go Wrong
You can’t access their bank account → unpaid bills, frozen funds
You can’t file taxes → the IRS won’t listen to family without legal authority
You can’t manage retirement or Medicaid applications
You can’t update or renew insurance policies
Even if you're their child, legally you may be powerless.
Without a Healthcare Directive, Here’s What You Risk
No clear decision-making power for life-sustaining treatments
No way to follow your parent’s wishes regarding feeding tubes, ventilators, etc.
Family members may argue → doctors are forced to do nothing
Extended suffering for the parent and guilt for the family
Start With a Trust — But Finish the Plan
A complete estate plan includes these three critical documents:
Living Trust – to plan asset distribution after death
Durable Power of Attorney (POA) – to manage finances if incapacitated
Advance Healthcare Directive – to express medical wishes and appoint a healthcare agent
These three tools work together to fully protect your loved ones — both during life and after.
Who Should Take Action Now?
Families with elderly parents retired in the U.S.
Parents diagnosed with dementia, high blood pressure, diabetes, or chronic illness
Children living far away from their parents
Parents who still have IRAs, investment accounts, or real estate in their name
If any of the above apply to you, now is the time.
Waiting can put your entire family in a stressful, avoidable situation.
When Should You Prepare? The Answer Is Always: Now.
It doesn’t have to be complicated.
With proper legal guidance, your parents’ peace of mind — and your family’s future — can be protected.
How We Can Help
Our law firm serves Korean-American families across California, Utah, and Texas, offering:
Custom trust design
Durable power of attorney documents
Advance healthcare directives
State-specific estate planning strategies
We provide practical, compassionate legal solutions to protect your family’s wealth and dignity.
Will your parents’ assets and wishes be honored the way they intended?
[Read more from Attorney Chris Chong’s Estate Planning Column]
Waiting can turn into months of confusion, legal fees, and emotional strain.
If you only have a trust, you might be missing two-thirds of the full plan.
A complete estate plan avoids family conflict and honors your loved ones.
“Not sure where to start for your parents?”
Schedule a free 30-minute consultation with Attorney Chris Chong today.
[Get a personalized review of your family’s estate plan]
[Disclaimer]
This article is for general informational purposes only and does not constitute legal advice or create an attorney-client relationship. Please consult an experienced estate planning attorney to ensure the best outcome for your family’s unique circumstances.
